TL;DR： 小运是八字中按年计算的运势，每年一个干支，用来补充十年一步的大运。据《三命通会》，男命从丙寅顺行、女命从壬申逆行，但书中也记载了醉醒子从出生时辰起的说法。小运只是一层参考，不能取代大运与流年。
八字中的小运是什么？
小运是逐年推算的运势，每一年对应一个干支，用来补充八字体系中的十年大运。明代万民英所著《三命通会》写道：「大运司十年之休咎，小运掌一岁之灾祥，是小运者补大运之不足而立名也」[1]，意思是大运管十年的好坏，小运管一年的吉凶，小运的设立是为了弥补大运的不足。这一理解把小运定位为短周期的运势层，功能是填补大运各大阶段之间的空隙。
大运从出生月份起，按每十年一宫推进，小运则是一年一步。因此在实践中，人们常用小运来看那些零散的年份，尤其是第一步大运交接之前的阶段，那时大运尚未明显生效。
男起丙寅、女起壬申的起法是什么？
《三命通会》记载的古法小运起法是：「古人以男起丙寅顺行，女起壬申逆行，一定而不可易也」[1]。意思是男命从丙寅柱起小运然后顺行，女命从壬申柱起然后逆行。这是一条固定约定，不随各人命盘变化。
书中引述的解释是：「解者谓男之阳火，元气起戊子，三十丁巳，十月至丙寅，此木生火；女之阴水，元气起庚子，二十辛巳，十月至壬申，为金生水，此其数也」[1]。大意是：男属阳火，元气从戊子起，到丁巳为三十，到第十个月至丙寅，对应木生火；女属阴水，元气从庚子起，到辛巳为二十，到第十个月至壬申，对应金生水。这是古人的数理式解释，并非天文证明。
例如，一个甲子年出生的男命，第一年小运是丙寅，第二年丁卯，再一年戊辰，如此顺着六十干支的循环前行。一个同样甲子年出生的女命，第一年小运是壬申，第二年辛未，再一年庚午，沿干支循环逆行。
小运的起法只有一种吗？
不是。《三命通会》还记载了醉醒子的说法：「醉醒子以为男女小运皆由时生而行之，逆顺亦以年定」[1]。按这一说法，男女小运都从出生的时柱起，顺逆也按出生之年而定。书中举例：阳命之人出生在阳年，出生时辰为甲子，则一出生就行乙丑小运，两岁行丙寅，每岁一位，走完一轮再回到起点；阴命阳年则逆行，方法相同（「阴命阳年逆行亦然」）。书中接着说「尝试用之，屡验」，即曾试用而多次应验，但仍须与大运及柱中用神、日主比较，才能判断吉凶。
如此，书中并列两说：古法男丙寅、女壬申；以及醉醒子按出生时辰和出生之年顺逆的说法。书中并未否定任何一说，只说古法「一定而不可易」，后一说「屡验」。学习者应知道自己依据的是哪一种约定，并在论命时写明。
小运与大运、流年有何不同？
这三层运势在时间单位、起法以及在推断中的作用上都不同。下表概括其区别。
| 标准 | 大运 | 小运 | 流年 |
|---|---|---|---|
| 时间单位 | 十年一步 | 一年一步 | 一年，按该年的干支计算 |
| 起法 | 从出生月份起，阳男阴女顺数至未来节气，阴男阳女逆数至过去节气，三日折一年 | 男起丙寅顺行，女起壬申逆行（或按出生时辰与年干顺逆） | 即所论之年的干支，无须起运 |
| 作用 | 管十年好坏，是大的背景 | 补大运之不足，逐年来看 | 管具体某一年，与大运、小运配合 |
| 何时使用 | 一生通用，交运之后 | 幼年未交大运时专用；其后与大运合参 | 每年，需要细看时 |
《三命通会》还强调：「大运虽吉，其小运不通，未可便言吉利；大运虽凶，其小运却吉，未可便作凶推」[1]。意思是：大运好而小运不通，不能马上说吉；大运凶而小运却吉，也不能急着断凶。这说明小运有自身分量，并非完全依附于大运。
流年则不同。流年即所论之年的干支，例如 2025 年是乙巳，2026 年是丙午。流年无须起运，因为它是历法数据。《三命通会》有「论太岁」一篇讨论太岁：四柱中的生年称当生太岁，逐年轮转的称游行太岁，即流年；该篇还提到真太岁、征太岁、岁运并临[1]。书中把太岁比作君，大运比作臣：君臣和悦，其年则吉；若值刑战，其年则凶（「太岁如君也，大运如臣也」）[1]。
小运在实践中有什么用途？
交大运之前的阶段
幼儿尚未交第一步大运时，没有大运可看。《三命通会》在记述醉醒子之说的一段中写道：「童限未交大运，专用此法」[1]，意思是孩童之限尚未交大运时，专用此法，即从出生时辰起小运之法。这是书中把小运用于何时说得最明确的一处。
看各大运步之间的零散年份
交大运之后，每一步延续十年。在这十年中，有些年份的流年干支与喜用神相合，有些与忌神相合。小运可作额外一层检查，看该年是否另有助力或另有阻碍。同一段写道：「先详八字衰旺喜忌，然后以此参之，无不中矣」[1]，即先详察八字的衰旺喜忌，再以此法参照。
小运行至死、绝、煞旺之宫
仍在这一段，书中记载：「行死绝煞旺之宫，必有危难」[1]。即小运走入死、绝之宫，或煞旺之地，按该书的说法必有危难。这是术数框架内的提醒，并非对现实生活的断言。
为什么小运比大运和流年用得少？
《三命通会》已感叹：「今之谈命者只以大运为用，殊不知小运亦有紧关」[1]。早在明代，人们就已只用大运而忽略小运。可能有几个原因。
第一，大运和流年已构成足够作总体推断的两层。再加小运便是又添一层，要求推断者再多跟踪一串干支，容易出现重叠和矛盾。
第二，小运的起法不统一。一派依丙寅、壬申；一派依出生时辰。同一个命盘有两种起法，推断结果可能不同，因此许多人懒得使用。
第三，小运没有像大运那样按节气起运的机制。大运与到节气的距离相关，因而有具体的时间节点；小运只是一串固定的干支，与天文关联较少。
使用小运时需要注意什么
小运是八字体系内的一种约定，不是历法数据。阴历日期、干支、节气都是可以算出并与印行历书核对的资料；小运则是按书中约定排列干支的方法。因此不宜把小运说成客观事实，而应说明这是某一流派的看法。
推断时应写明依据的是哪一种约定：男丙寅女壬申，还是从出生时辰起运。若不写明，读者可能用错起法。
小运不宜单独用来决定人生中的重大事情。《三命通会》把它当作一层参考，与大运、用神和日主合参。把单独一层抽出来断言某事，已超出这一方法本身的范围。
Nhật Nguyệt 的建议：如果你想试用小运，请选定一种约定，在命盘上写明，并把它看作大运和流年之外的一层额外检查。不要让辅助的一层压过两层主线。
