TL;DR： 十二因缘（thập nhị nhân duyên）是从无明、行、识直至生、老死相互连接的十二个环节，其中前者为后者之缘。这一链条解释了众生为何生死轮回不断，佛陀教导说，若能切断其中一个环节，典型如爱和无明，便能终止轮回。这是南传佛教的根本教义，由陈仲金在《佛录》（1940）和《佛教》（1958）中阐述。
十二因缘是什么？
十二因缘，又称十二缘起，是描述众生为何在轮回中不断生而又死的十二个环节。每个环节既是前一环节的果，又是后一环节的缘，所以这条链条不会断，而是循环往复。陈仲金在《佛录》（1940）中把这一教义与四圣谛并列，说释迦牟尼之道最初的要旨就在两部分：四圣谛和十二因缘[1]。
他解释说，因是种子，缘是绳索，这十二段彼此交织如锁链：这一段依缘而成为那一段的果，果又依缘而成为下一段的因[2]。他用的比喻是海水因风而起浪：浪涌起又落下，落下又涌起，永不停息[2]。
需要先说清楚：下文的十二个环节与巴利经典（SN 12.2）一致[3]，而陈仲金的解释是越南通俗著作的讲法，有些地方与经中的定义不同。其他传统可能强调不同的侧面。凡是各派不一致的地方，本文都会说明。
这十二个环节包括什么？
十二个环节的名单在各种资料中记载一致。在《佛教》（1958）中，陈仲金按顺序列出十二个环节：无明、行、识、名色、六处、触、受、爱、取、有、生、老死[2]。而在《佛录》（1940）中，个别环节的叫法有所不同，如名色、六入、受、爱、取、有、生、老死，但顺序和含义保持不变[1]。
| 顺序 | 环节 | 常见汉越名 | 简义 |
|---|---|---|---|
| 1 | Vô minh | 無明 | 无始以来的蒙昧、昏暗 |
| 2 | Hành | 行 | 思虑之后行动造作，成为业 |
| 3 | Thức | 識 | 意识，知道我是我，知道我能行动 |
| 4 | Danh sắc | 名色 | 心与身，精神部分与物质部分 |
| 5 | Lục xứ | 六入 | 六种感官：眼、耳、鼻、舌、身、意 |
| 6 | Xúc | 觸 | 感官与对象的接触 |
| 7 | Thụ | 受 | 感受，领受 |
| 8 | Ái | 愛 | 喜好，贪欲 |
| 9 | Thủ | 取 | 执持，紧抓 |
| 10 | Hữu | 有 | 存在，成为 |
| 11 | Sinh | 生 | 出生 |
| 12 | Lão tử | 老死 | 衰老与死亡 |
这张表只是查阅的框架。每个环节的含义需要结合下文来读。
为什么十二因缘被称为锁链？
锁链这个叫法来自这一教义的结构。陈仲金解释说，每一段既是前一段的果，又是后一段的因，所以十二段不是彼此孤立，而是交织在一起[2]。他还区分了因和缘：因是种子，缘是绳索，也就是让种子发芽结果的条件[2]。
巴利经典中的表述也遵循这种方式。常见的公式是「此有故彼有，此生故彼生；此无故彼无，此灭故彼灭」。这就是缘起原理，而十二因缘是把这一原理按一个众生的时间线详细展开的一种方式。
每个环节如何运作？
无明缘行
他把无明定义为无始以来的蒙昧昏暗[2]。因为无明而有行。思虑之后的造作行动就是行；一旦有了思虑和造作行动，就形成了业，也就是习气、惯性；正是因为业，造作行动才不停息[2]。
换句话说，无明不是普通的缺乏知识，而是没有如实见到事物的本质，而正是这种不如实见推动着行为朝造业的方向走。
行缘识
无明以行为果，同时行也是引生识的因。陈仲金把识定义为意识，是知道，知道自己是自己，知道自己是一个能造作行动的东西[2]。在这里，识不只是单纯的觉知，而是对正在行动的自我的意识。
识缘名色
识以行为果，又成为名色的因。名色是一个众生的心与身，精神部分与物质部分。在巴利经典（SN 12.2）中，名包括受、想、思、触和作意，色是四大以及四大所造之色[3]。
名色缘六处
名色为六处作缘，即六根。SN 12.2 中的六处是眼、耳、鼻、舌、身、意[3]。
六处缘触
触是感官与对象之间的接触。有眼又有形色，就有触。在链条中，触是受的条件。
触缘受
受是感受、领受。有触就有舒服、不舒服或中性的感觉。到这里，链条开始转入心理反应的部分。
受缘爱
爱是喜好、贪欲。从舒服的感觉生出喜好，从喜好生出执著。这是修行中常被强调的环节，因为它是可以下手干预的地方。
爱缘取
取是执持、紧抓。爱增强成为取，即不只是喜欢，还想留住、想占有。
取缘有
有是存在、成为。执著导致新的造业行为，而那个业又导致新的生命。
有缘生
生就是出生。有业有，就有生。
生缘老死
生导致老与死。陈仲金写道：想要没有老死，就必须断掉生的缘；想要没有生，就必须断掉有的缘[1]。
在哪里切断链条？
这个问题是修行的核心。陈仲金在《佛录》中写道，就这样一路断下去，直到识缘、行缘和无明缘，就能脱离轮回[1]。他还强调，脱离轮回、不再有生死，是佛教的大目标[1]。
这样说来，关于切断之处有两种说法。一种说法是从根上切，即无明。一种说法是从中间切，即爱与取。不同传统强调的重点不同。
十二因缘与四谛有什么不同？
这两种教义关系紧密，但并非同一回事。陈仲金在《佛录》（1940）中讲佛教最初要旨时把这两种教义并列[1]。四谛包括苦谛、集谛、灭谛、道谛，即关于苦、苦的原因、苦的止息以及通向苦之止息的道路这四种真理[1]。十二因缘则深入集谛的细节，解释苦为何生起并持续下去的机制。
换句话说，四谛是诊断的框架，十二因缘是病理机制的分析部分。在巴利经典中，四谛出现在许多基础经典里，例如《转法轮经》（SN 56.11）和《分别圣谛经》（MN 141）。
十二因缘是否只讲一世？
这是各派不一致的地方。有一种理解认为十二个环节描述三世：无明和行属于前世，识到有属于今世，生和老死属于后世。另一种理解认为这条链条描述的是心理上的一刹那，即在每一个刹那中，无明生行，行生识，如此类推。两种理解在注释传统中都有依据，本文不选定其中一方作为标准。
重要的是，无论按世来理解还是按刹来理解，因果结构都保持不变：此有则彼有，此灭则彼灭。
今天的读者怎样理解十二因缘？
Nhật Nguyệt 的建议：十二因缘不是用来背诵的清单，而是一张指出干预之处的路线图。对过平常日子的人来说，最容易看到的是爱与取：我喜欢某个东西，然后想留住它，然后为留住它而行动，然后把自己绑在那个行动的结果上。在一个具体情境中看出这个循环，比如一段关系、一份工作、一个习惯，就已经是第一步了。至于彻底断掉这条链条，按教导本身所说，是长期修行的事，不是几次思索就能办到的。
也需要说清楚：巴利经典和学术译本只能证明这一教义曾被这样教导和记载下来。它们不能证明这条因缘链条像某种可以测量的物理机制那样运作。这是一个宗教传统的教义，读者应当按这个定位来接受它。
