TL;DR： 三刑是地支之间的一组关系，包含寅巳申（恃势之刑）、丑戌未（无恩之刑）、子卯（无礼之刑），以及辰、午、酉、亥四支自刑。古书按生克关系被颠倒的道理分组，并非按单一五行归类。命局中三刑齐全，刑才成势；缺一字时通常以冲、害、合为主，刑只作次要作用；遇到合解，刑可能失效。各派看法并不一致：《子平真诠》看轻刑，认为有刑也无害，而许多普及读物则把刑读成官司、灾祸。这是需要放在整个命局中论断的关系，不宜直接读成具体的疾病或灾祸。
八字中的三刑是什么？
三刑是地支之间的一组关系，共分为四组：寅巳申、丑戌未、子卯，以及辰、午、酉、亥四支自刑。与六冲（正面对抗）、六合（紧密相合）不同，刑描述的是错位的碰撞，是生克关系被颠倒或失序的状态。《渊海子平》设有「十二支相刑」一节，完整列出这些组合，而《子平真诠》则专门辟出〈论刑冲会合〉一章来讨论化解之法。
有一点要马上说明，以免误解：刑不是一纸判决。它是一种关系，其价值取决于整个命局。同样是子卯一对，有人遇到的是家事纷扰，有人只是内心矛盾，随后自行调整过来。
古书为何把寅巳申、丑戌未、子卯列为三组刑？
这三组并非按某一共同五行归类，而是按三种不同的关系颠倒方式来分。这是古籍强调之处，也是许多人只背口诀却忽略的地方。
寅巳申：恃势之刑
寅为木，巳为火，申为金。按相生之序，寅木生巳火，巳火克申金。本来应是有序的相生再相克，但三者同时出现时却互相刑。古书称之为恃势之刑，意思是强者彼此倚仗势力，转而互相倾轧。古书又称这一组为无恩之刑，理由是寅生巳、巳生申，而被生者反而加害于生自己的一方。
丑戌未：无恩之刑
丑、戌、未都属土，但为三种不同的土：丑为湿土，戌为燥土，未为杂土。三种同属一行却彼此相刑，所以古书称之为无恩之刑：同出一门、同属一行，仍然冲突。这一组刑常被联系到内部之事、兄弟之事、同事之事、上下级之事。
子卯：无礼之刑
子为水，卯为木。水生木，所以子被视为生卯的一方，如同母与子。但这两支却互相刑，故古书称之为无礼之刑：子女对生养自己的一方不守礼数。有些资料还把这一对称为虎刑，而在六壬古籍中有「子败相刑」之名，因为按长生局，子是死辰，卯是败辰。
自刑：辰、午、酉、亥
辰、午、酉、亥四支被视为自刑，意思是它自己刑自己。古书形容如人自己持刀伤己，无从归咎他人。这是最特殊的一种刑，因为不需要另一个不同类的支来构成刑。
各组刑与各支五行对照表
| 刑组 | 名称 | 组成地支 | 各支五行 |
|---|---|---|---|
| 寅巳申 | 恃势之刑，又称无恩刑 | 寅、巳、申 | 寅木、巳火、申金 |
| 丑戌未 | 无恩之刑 | 丑、戌、未 | 丑湿土、戌燥土、未杂土 |
| 子卯 | 无礼之刑，又称虎刑 | 子、卯 | 子水、卯木 |
| 自刑 | 自刑 | 辰、午、酉、亥 | 辰土、午火、酉金、亥水 |
需要留意：各组的名称在古书中并不统一。同一组寅巳申，有的书称恃势，有的书称无恩。同一对子卯，有的书称无礼，有的书称虎刑。读者应先掌握组成地支，再记名称。
命局中的刑，什么时候才真正生效？
这是最实用的问题，也是许多普及读物回答得过于草率的地方。
三支齐全
以寅巳申为例，多数资料认为必须三支齐全，刑的意义才明确。若三支中只有两支，它们之间的关系要按别的规则来论：寅与巳以相害为主，寅与申以六冲为主，巳与申以六合为主。刑只作次要作用。这一点非常重要，因为它解释了为什么许多命局有寅有申却毫无严重之事：这一对是在冲，不是在刑。
缺一字
缺一字时，刑势不成。此时应按当下最强的那个关系来读。例如命局有巳与申而无寅，那么巳申六合才是主题，不是刑。
被合解
《子平真诠》在〈论刑冲会合〉一章中谈到，刑与冲可以被会合化解。若受刑之支又并入强有力的三合或六合，刑的作用可能减弱甚至消失。有些书还直说：刑遇合，就不像孤立无援时那样可虑。
自刑需要两字同时出现吗？
这一点各派并不一致。有派认为自刑只有在该支在四柱中出现两次以上时才成立，例如两个辰、两个午。也有派认为只要一个自刑之支出现在重要位置，再配合行运到来，就已经应验。《渊海子平》把自刑单列一节，并未说明数量条件。学习者应知道两种读法，再依具体命局斟酌。
各派如何看待刑？
这一部分需要讲清楚，以免把某一种理解说成唯一正解。
《子平真诠》在〈论刑冲会合〉一章中倾向于看轻刑。书中认为有某种刑在命理上也并无害处，且合可以解刑冲。换句话说，《真诠》把刑放在用神与格局之后的次要位置。
相反，许多普及读物和一些验证类资料把刑读得相当重：刑关联官司、灾祸、是非、家庭矛盾。这种读法有古语作依据，如「刑主事伤残」，但若止步于此，容易遗漏更深一层的含义。也有资料记有「三刑得用，威镇三边」之语，意思是刑若用得恰当反而可以成权威；用得不当才成祸。
所以论断一个带刑的命局时，需要考察：此刑是否齐全，是否被合解，命局的用神是什么，刑是在帮扶还是在破坏这个用神。不宜一见刑字就下结论。
寅巳申既相刑又含巳申六合的情况
这是寅巳申一组最精微之处。在同一组中，巳与申又是一对六合。也就是说，三支同时出现时，命局既有刑势，其中又含一对合。
常见的读法是：巳申先合，然后寅才来刑。或者反过来，寅刑破坏巳申之合。古籍对这一次序并不完全一致。有资料认为合可以缓和刑，也有资料认为刑破合，所以刑势仍然应验。学习者应两种读法都记下，并在具体命局上验证，而不是预先选定一边。
把刑放在命局整体中来读
有一点需要强调：本文不把刑读成具体的疾病或灾祸。刑是一种关系，其应验取决于六亲、宫位、十神与行运。同样是子卯，落在年柱与落在时柱，故事不同。同样是丑戌未，若为命局的喜神，与为忌神时，故事也不同。
因此，见到命局中有刑时，该做的是确定：此刑在何处，牵涉哪一六亲，是在帮扶还是在破坏用神，哪一步运会引动它。这样的读法，比预先套上一个结局有用得多。
查阅与学习时的几点提醒
第一，各刑组的名称在越南书籍与汉文书籍之间并不统一。应先按组成地支来学，名称次之。
第二，不要把刑与冲、害混淆。这三种关系在机制上不同，应验方式也不同。本文是刑冲会合这一主题的深入分支，故不重复六合、六冲、六害的表格。
第三，论坛上的资料可能抄录古籍时有误。引用一句古语作为依据前，应至少对照两个来源。
第四，刑不是用来吓人的。它是一种论断工具，而任何工具都要放对位置才有用。
