TL;DR： 四灵是环绕穴位的四种地势：青龙在左、白虎在右、玄武在后、朱雀在前，按住宅朝外望的方向来定，而非固定对应四方天空。明堂是穴位前方的空地，位于龙虎环抱之内，分为内明堂、中明堂和外明堂。各派对于哪一侧应当更高仍有争论，宜兼读两说，不宜片面断言。
四灵是什么，为什么是这四种灵兽？
四灵，又称四象或四圣兽，是青龙、白虎、朱雀、玄武四个象征。在古代天文学中，它们是镇守四方的四组星宿：青龙属东方，朱雀属南方，白虎属西方，玄武属北方，参见 Marianna Lázár (2026), Animating the Cosmos: The Azure Dragon, White Tiger, Vermilion Bird, and Dark Warrior in Han Tomb Art and Thought, Távol-keleti Tanulmányok 18(1): 121-151, doi:10.38144/TKT.2026.1.5。每一灵对应一个季节、一种颜色和五行中的一行：青龙属木，朱雀属火，白虎属金，玄武属水，而中央属土，通常配以黄龙，见《淮南子·天文训》。
在地理风水学中，四灵被借用来称呼穴场周围四种地势。据《葬书》（题郭璞），《四库全书》本有注，论四兽一节：四灵是环绕穴场的四种地势，青龙在左，白虎在右，玄武在后，朱雀在前。据《入门峦头》：寻龙点穴，东方对应青龙，西方对应白虎，南方对应朱雀，北方对应玄武。但落到具体一栋房屋时，流行的叫法却是按人向外望时的相对位置来定，而不是按罗盘。这是最容易混淆、也是争议最多的一点。
青龙总是在左边，还是总在东方？
青龙是穴场左侧的地势，而左侧是按站在正门向外望的人来确定的。也就是说，如果你站在屋内向外看，位于左手边的地脉、水流或建筑群就是青龙，无论它在罗盘上属于哪个方位。这种理解与《入门峦头》的描述一致：龙虎按穴场的左右来称，而东西方只是天文学中的配属方式。
不过，有一派按固定方位来读四灵，即把青龙系于正东方、白虎系于正西方、朱雀系于正南方、玄武系于正北方，依据的是房屋的坐向。这一派常见于受《阳宅三要》及古代峦头书影响的流派，其中龙虎按龙脉从何而来来论。按坐向来看的一派则认为，龙虎必须按房屋的后前轴向来确定，即玄武在坐山之后，朱雀在朝向之前，而青龙和白虎是这条轴的两侧。当房屋不朝正南时，这两种读法会得出不同结果。
两派的共同点是，没有人把四灵当作四种真实存在的动物。它们是对四类地势的形象叫法：一道隆起的地脉、一条弯曲的水流、一座高丘、一片低洼。左侧通常有青龙，形态为低矮的丘陵或蜿蜒的水流；右侧有白虎，地势类似；后方有玄武，是山或高丘；前方有朱雀，是低平的空地或水流。
四灵表：位置、吉形、凶形与城市中的替代物
| 灵 | 相对于向外望者的位置 | 吉形 | 凶形 | 在临街房、公寓中的替代物 |
|---|---|---|---|---|
| 青龙 | 左侧 | 蜿蜒、环抱、高度适中，有流水或绿树 | 过长、过短，有井或死水塘，土地光秃 | 左侧比自己家低的房屋、行道树、绿色阳台、景观水池 |
| 白虎 | 右侧 | 圆润饱满、稳固，如手臂般环抱穴场 | 蹲伏、背对、尖山直冲穴场 | 右侧的房屋、围墙、低矮建筑体，不要让电线杆或天线冲射 |
| 玄武 | 后方 | 高、厚、稳，略微低头，有众多小丘护卫 | 深不见底的坑洞、洞穴、水向外流、过高耸导致失衡 | 坚固的后墙、后方的高楼、树木繁茂的山丘，不要让后门直通大片空地 |
| 朱雀 | 前方 | 平坦、宽阔、略高，有水汇聚，有人来往 | 过高挡在面前、不来朝拜、深陷、水直流而去 | 前院、公园、景观湖、人流量适中的道路 |
玄武和朱雀如何论断？
玄武是依靠之处，所以总原则是宜静不宜动，宜高厚不宜空旷。据《葬书》（题郭璞），《四库全书》本有注，论四兽一节，书中引古语：玄武需要低头，若不低头则难以安葬，并解释说玄武应当静，若动则是龙脉未停、穴未结。有论法引《正宗杨公风水学讲义》持相同之意：玄武必须低伏，即背后的地形应逐渐降低或有小丘护卫，不宜筑起过高崖壁造成失衡之感。同一书还记载警告：若穴后是深不见底的坑洞，则被视为不利；若玄武让水向外流，则气被耗泄，常与衰败相连。
朱雀是面前的区域，所以原则相反：宜动，宜有生气流通。《入门峦头》抄录古论说，朱雀虽在远处仍朝向穴场，略高一点也无妨，只要不轻慢；朱雀宜动而不宜静，能从远处前来环抱并与穴场有情。同一书还说，朱雀若旁边有高山，如品字般环绕，或拱朝穴场，则被视为吉势；若朱雀不来朝拜、不加护卫，那也只是无用。换句话说，前方需要开阔，能聚气，有人来往，而不是一味空荡荡就好。
青龙白虎的高低、环抱还是背离，该如何论断？
青龙和白虎是地局的两臂，因此常见的问题是哪一侧应该更高。有古说认为右侧属阴、左侧属阳；属阴的一侧宜丰满圆润而不过短，属阳的一侧宜回环而不过长。本书还引用了「龙抱虎最贵，虎抱龙未全」这句话，意思是地形最美之时是青龙包裹白虎、形成环抱护卫之势；反之，如果白虎回过头来抱住青龙，则该地形便算不得完满。书中也提出了逆行现象：龙从左侧来却跑过了左侧便是龙逆，虎从右侧来却跑过了右侧便是虎逆，此时气被散乱，不能汇聚于穴。
关于白虎的形势，Táng Thư（旧题郭璞）的《四库全书》注本在论四兽一节中写道：白虎蹲坐称为「衔尸」（如含尸骸），青龙踞坐称为「嫉主」（如嫉妒其主），皆为凶兆。但若白虎呈环抱之势，即如人的手臂、肘弯般环抱穴位，则又含有保护、护卫之意，使龙脉稳固。对于青龙，同书引用了相当严厉的警告：青龙有井则次子死，青龙有潭则次子贫，意思是左侧有停滞之水为不利。这些都是古语，应当作对形势的警示来读，而非僵硬的预言。
关于宁可青龙高于白虎与否的争论，至今尚无定论，依据是 Táng Thư（旧题郭璞）的《四库全书》注本论四兽一节。有些书偏向于龙高于虎之势，视之为阳胜阴，主生气与贵人。反之，另一些书则重视均衡：《Nhập môn loan đầu》记载玄武、朱雀、青龙、白虎必须彼此和谐方才吉利，一侧高一侧低不能并行必生凶祸，并引用「玄武高而朱雀低则不利」这句话。如此，至少有两种并行的读法：一种偏向龙尊于虎的次第，一种偏向四方均衡。读者应当知道自己遵循的是哪一套约定，而不是将两者混为一谈。
明堂在四灵之间位于何处？
明堂是穴位前方的空地，位于龙虎环抱之内、朱雀视线正下方。换言之，若四灵是四扇护卫之门，则明堂便是中间、前方的庭院，是气在入穴之前汇聚之处。明堂不仅是蓄水之地，更是一处开阔、通畅的空间，气在其中流转散布；它起着镜面映照的作用，吸引吉气同时驱退凶气。书中引用了古时的比喻：明堂平坦方正，被比作仰掌承接财禄，或如装满珠宝的袋子，并有「形如印掌，必主买田；势若垂囊，定家积玉」之句。
关于距离，有论法引用「堂近速发，堂远迟发」：明堂靠近穴位则发得快，远离穴位则发得慢。这是关于节奏的说法，并非对时间点的确定断言。
明堂的三层：内、中、外
| 层次 | 位置 | 作用 |
|---|---|---|
| 内明堂 | 龙虎砂护卫环抱之内的空地，最靠近穴位 | 气在穴位前方直接汇聚之处，与结穴点最为贴近 |
| 中明堂 | 较为广阔的区域，位于外龙、外虎与青龙、白虎之间 | 调和各层之间气的所在，决定地局的宽度与深度 |
| 外明堂 | 中明堂之外的区域，由外龙、外虎环抱成大圈 | 收纳远方之气，为整个地局营造总揽之势 |
这三层的划分基于龙虎多层的结构。内明堂是最靠近穴位之处，位于第一层龙虎的环抱之内。中明堂是主要区域，位于外龙、外虎层与内侧青龙、白虎层之间。外明堂是更广阔的区域，由外龙、外虎层环抱成大圈。每一层各有其作用，但共同为整个地形营造和谐。读一个地局时，人们通常从外向内审视，以了解气是否能被引至穴位，而非只看屋前的一块空地。
在临街住宅和公寓中如何看四灵？
在临街住宅和公寓中，四灵不再是真实的山、丘、河，而是被对应到周围的建筑体块。左侧的房屋一排扮演青龙，右侧的房屋一排扮演白虎，后方的高楼或后墙扮演玄武，而前方的院子、道路、公园、景观湖则扮演朱雀。上表已列出每一灵对应的替代物。
读法原则仍然保持：青龙宜弯曲，宜低于或与自家齐平，避免电线杆、天线、尖物直指。白虎宜圆润饱满、稳固，避免明显更高的房屋压迫，避免尖角直射。玄武宜有依靠，避免后门直通大片空地或正对电梯。朱雀宜开阔，有人往来，避免高墙挡在正前方或大门正对对面住宅的大门。对于公寓，走廊和阳台通常被视为内明堂层，公共庭院、内部道路为中明堂，外面的大路为外明堂。
需要说明：这是一种形象对应的方式，并非测量之法。有论法提醒，应用风水知识需要清醒而务实，基于对自然和运行规律的观察，而不应变成僵硬的公式。顺化京城是地局按四灵规划的经典范例，以香江为朱雀、御屏山为前方案山、后方诸山脉为玄武、两侧为龙虎；关于都城的文章将作更详细的分析。
各派之间仍有争议的几个点
至少有三点尚未达成一致。第一是按固定方位还是按坐向来确定四灵，上文已经提过。第二是龙与虎的次序：有的流派偏向龙高于虎，有的流派偏向四方均衡。第三是朱雀的重要程度：《入门口诀》强调朱雀宜动、宜有朝拜，而另一些书则把朱雀只看作外层，认为其决定作用不如玄武与龙虎。读者应把这些看作不同的约定，而不是唯一的真理，也不应单凭四灵就断定一个家庭的财禄或健康。
