什么是四灵，为什么是这四灵？
四灵，又称四象或四圣兽，是青龙、白虎、朱雀、玄武四个象征。在古代天文学中，它们是镇守四方的四组星宿：青龙属东方，朱雀属南方，白虎属西方，玄武属北方。每一灵对应一个季节、一种颜色和五行中的一行：青龙属木，朱雀属火，白虎属金，玄武属水，而中央属土，通常被配以黄龙。
在地理风水中，四灵被借用来称呼环绕穴场的四种地势。据《Nhập môn loan đầu》（入门峦头）一书：东方对应青龙，西方对应白虎，南方对应朱雀，北方对应玄武。但当落实到具体住宅时，流行的称呼方式却是按与向外站立者的相对位置来确定，而非按罗盘方位。这是最容易混淆、也是争议最多的一点。
青龙总是在左边，还是总在东方？
青龙是穴场左侧的地势，而左侧是按站在正门向外看的人来确定的。也就是说，如果你站在屋内向外看，左侧的山脉、水流或建筑群就是青龙，无论它在罗盘上属于哪个方位。这一理解与《Nhập môn loan đầu》中的描述一致：龙虎按穴场的左右两侧来称呼，而东西方只是天文学中的配属方式。
然而，有一派按固定方位来解读四灵，即把青龙与正东方、白虎与正西方、朱雀与正南方、玄武与正北方相配，依据住宅的坐向。这一派常见于受《Dương Trạch Tam Yếu》（阳宅三要）影响的流派和古代峦头书籍，其中龙虎按来龙方向来论。按坐向解读的一派则认为，龙虎必须按住宅的前后轴线来确定，即玄武在坐方之后，朱雀在向方之前，而青龙与白虎是这条轴线的两侧。当住宅朝向并非正南时，这两种解读会得出不同结果。
两派的共同点是：没有人把四灵当作真实存在的四种动物。它们是对四类地势的形象称呼：一道隆起的土脊、一条弯曲的水流、一座高丘、一片洼地。左侧通常有青龙，形态为低矮的丘陵或蜿蜒的水流；右侧有白虎，地势类似；后方有玄武，为山或高丘；前方有朱雀，为低平的空地或水流。
四灵对照表：位置、吉形、凶形及城市中的替代物
| 灵 | 相对向外站立者的位置 | 吉形 | 凶形 | 在街屋、公寓中的替代物 |
|---|---|---|---|---|
| 青龙 | 左侧 | 蜿蜒、环抱、高度适中，有流水或绿树 | 过长、过短，有井或死水塘，土地光秃 | 左侧比自己低的房屋、行道树、绿色阳台、景观湖 |
| 白虎 | 右侧 | 圆润饱满、稳固，如手臂般环抱穴场 | 蹲踞、背对、尖山直射穴场 | 右侧的房屋、围墙、低矮建筑群，不宜有电线杆或天线直射 |
| 玄武 | 后方 | 高、厚、稳固，略低头，有多座小丘护卫 | 深不见底的坑、洞穴、水向外流、过高而令人不安 | 坚固的后墙、后方的高楼、树木覆盖的山丘，不宜让后门直通大片空地 |
| 朱雀 | 前方 | 平坦、宽阔、略高，有水汇聚，有人来往 | 过高遮挡前方、无朝拜之势、深陷、水直流而去 | 前院、公园、景观湖、人流适中的道路 |
玄武与朱雀如何论？
玄武是依靠之处，因此总原则是宜静不宜动，宜高厚不宜空旷。《Nhập môn loan đầu》引用古语：玄武需要低头，若不低头则难以安葬，并解释说玄武应静，若动则说明龙脉未停、穴未结。另有论述引用《Chính tông Dương Công phong thủy học》（正宗杨公风水学）作同样解释：玄武必须低伏，即背后的地形应逐渐降低或有小丘护卫，不宜竖起过高的屏障而令人感到不安。同一书还记载警示：若穴后是深不见底的坑，则被视为不利；若玄武让水向外流走，则气被耗泄，常与衰败相连。
朱雀是前方的空间，因此原则相反：宜动，宜有生气流通。《Nhập môn loan đầu》抄录古论说，朱雀虽在远处仍朝向穴场，略高一点也不为过，只要不显轻慢；朱雀宜动而不宜静，能从远处前来环抱并与穴场有情。同一书还说，朱雀若旁边有高山，如品字般环绕，或拱朝穴场，则被视为吉势；若朱雀不朝拜、不护卫，则也无用。换言之，前方需要开阔、能聚气、有人来往，而不是越空越好。
龙虎高低、环抱还是离去，如何论？
龙与虎是地局的两臂，因此常见的问题是哪一侧应更高。有古说认为右侧属阴、左侧属阳；阴侧以肥圆而不过短为吉，阳侧以回环而不过长为吉。此书还引用「龙抱虎最贵，虎抱龙未全」之说，意为最佳地势是青龙环抱白虎形成拱卫之势；反之，若白虎回头环抱青龙，则该地势算不得圆满。书中还提出逆象：龙从左侧来却跑向左侧太远为龙逆，虎从右侧来却跑向右侧太远为虎逆，此时气被散乱，不归聚于穴场。
关于白虎的形态，有论述认为白虎若呈蹲踞之形被视为「衔尸」，若背对则被视为「踞位之疾主」，皆为凶兆。但若白虎呈环抱之势，即如手臂、肘部般环抱穴场，则又有护卫、庇佑之意，使龙脉稳固。对于青龙，同一书引用了相当强烈的警示：青龙有井则次子死，青龙有潭则次子贫，意为左侧的死水为不利。这些都是古语，应作为对地势的警示来读，而非硬性的预言。
龙是否应高于虎的争论至今未有定论。一些书倾向于龙高于虎之势，视之为阳胜阴，主生气与贵人。相反，另一些书则强调均衡：《Nhập môn loan đầu》指出玄武、朱雀、青龙、白虎必须相互协调才为吉，一侧高一侧低不能并行必生凶祸，并引用「玄武高而朱雀低则不利」之说。如此，至少有两种并行的解读：一种偏向龙尊于虎的次序，一种偏向四方均衡。读者应知道自己遵循的是哪一种约定，而非把两种混为一谈。
明堂位于四灵之间的何处？
明堂是穴场前方的空地，位于龙虎环抱之中，正处于朱雀的视野之下。换言之，若四灵是四扇护卫之门，明堂就是位于中间前方的庭院，是气在进入穴场之前聚集之处。明堂不仅是蓄水之处，更是一片开阔、通透的空间，气在其中流转与散布；它起着镜面映照的作用，吸引吉气同时驱退凶气。书中引用古喻：明堂平坦方正，被比作仰掌承接财禄，或装满珠宝的袋子，有「形如印掌，必主买田；势若垂囊，定家积玉」之说。
关于距离，有论述引用「堂近速发，堂远迟发」之说：明堂离穴场近则发得快，离穴场远则发得慢。这是关于节奏的说法，并非对时间的确定断言。
三重明堂：内、中、外
| 层次 | 位置 | 作用 |
|---|---|---|
| 内明堂 | 龙虎砂护卫环抱之内的空地，离穴场最近 | 气直接在穴前聚集之处，与结穴点最为贴近 |
| 中明堂 | 更宽阔的区域，位于外龙、外虎与青龙、白虎之间 | 调和各层之间的气，决定地局的宽度与深度 |
| 外明堂 | 中明堂之外的区域，由外龙、外虎环抱成大圈 | 收纳远处来的气，为整个地局形成统摄之势 |
这三层的划分基于多层龙虎的结构。内明堂离穴场最近，位于第一层龙虎环抱之内。中明堂是主要区域，位于外龙、外虎层与内侧青龙、白虎层之间。外明堂是更广阔的区域，由外龙、外虎层环抱成大圈。每一层各有其作用，但共同为整个地势营造和谐。解读一处地局时，人们通常从外向内考察，以判断气是否被引向穴场，而非只看屋前的一片空地。
如何在街屋和公寓中解读四灵？
在街屋和公寓中，四灵不再是真实的山水丘陵，而是被映射到周围的建筑群。左侧的房屋群扮演青龙，右侧的房屋群扮演白虎，后方的高楼或后墙扮演玄武，而前院、道路、公园、景观湖扮演朱雀。上表已列出每一灵对应的替代物。
解读原则仍然不变：青龙宜蜿蜒，宜比自己低或与自己齐平，避免电线杆、天线、尖物直射。白虎宜圆润饱满、稳固，避免明显高于自己并形成压迫的房屋，避免尖角直射。玄武宜有依靠，避免后门直通大片空地或正对电梯。朱雀宜开阔、有人来往，避免高墙挡在正前方或正门正对对面住宅的正门。对于公寓，走廊和阳台通常被视为内明堂层，公共庭院、内部道路为中明堂，外面的主干道为外明堂。
需要说明：这是一种形象化的映射方式，而非测量方法。有论述提醒，应用风水知识需要清醒和务实，基于对自然和运行规律的观察，而不应变成硬性公式。顺化京城是按四灵规划的地局经典范例，以香江为朱雀、御屏山为前方案山、后方山脉为玄武、两侧为龙虎；关于京城的文章将作更详细的分析。
各派之间仍有争议之处
至少有三点尚未统一。第一是按固定方位还是按坐向来确定四灵，已在上文提及。第二是龙与虎的次序：一派偏向龙高于虎，一派偏向四方均衡。第三是朱雀的重要程度：《Nhập môn loan đầu》强调朱雀宜动、宜有朝拜，而另一些书则认为朱雀只是外层，其决定作用不如玄武和龙虎。读者应把这些视为不同的约定，而非唯一的真理，也不应利用四灵来断定一个家庭的财运或健康。
