TL;DR： 顺化京城于1803年勘测、1805年动工、1832年基本完工，建于香江北岸八个旧村的地基上。阮朝地理家按鸾头之法解读此地：香江为明堂，御屏山如屏风作前案，蚌丘与野园丘分列两侧对应青龙与白虎。京城朝向东南，与北京正南朝向不同，各来源解释不一：有说依江流，有说依山势。
为何顺化京城建在八个旧村的土地上？
顺化京城并非建在空地上。所选区域原是香江北岸八个富庶村庄的土丘、池塘地带，被选为都城后，村民必须迁离。《大南实录》记载，嘉隆二年（1803年），国王派监城阮文燕到旧富春城四面外围测量打桩以扩展，国王亲自制定建城方式。扩展影响百姓的宅地、田土，故朝廷实行补偿房屋、田园的政策。
乙丑年（1805年）四月，礼部择吉日举行祭天地之礼后，嘉隆王下令动工筑城。动员了主要来自广平至归仁的三万余名士兵与民夫。起初城墙用土筑，外面包覆木板，自四月至八月完工。到1818年才开始砌砖。嘉隆王1820年去世时工程尚未完成；明命王继位后继续，1831年修缮旗台，砌筑内侧及后方墙面。至1832年，京城筑城工程告竣。如此工程历时近三十年，有作有辍，亦有因洪水损毁而修缮之年。
香江、御屏山、蚌丘、野园丘在地形中扮演什么角色？
据《青年报》引述的潘清海博士风水景观轴线图，顺化京城及城郭系统均位于一条朝向东南的轴线上，依御屏山与香江之地势而建。系统主轴穿过御屏山顶正中，称为甬道轴，直指西北——东南，与京城同心贯穿。该轴线上分布着旗台、午门、太和殿、勤政殿直至和平门。
御屏山，简称御山，旧称模丘或平山，是香江南岸一座高103米的土山，距京城以南约4公里。山呈梯形，顶平，两侧有两座小峰朝拱，称为左辅山与右弼山，为明命王1822年所命名。阮朝国史馆《大南一统志》描述此山在平地上突起如屏风，为京城前第一层案山。总裁高春育《大南舆地志约编》亦记此山方正端正如屏风，是京城前方最重要的案山。
关于江中两丘，《青年报》的考察文章按来源称蚌丘与野园丘为对应青龙与白虎的两要素。这是按鸾头之法解读地形：穴场左右两侧有土丘或沙洲环抱，形成护卫之势。《入门鸾头》论明堂时亦强调，明堂之吉凶在于聚合、龙虎环抱、案山横遮、诸水朝会。《中国古代风水：理论与实践》第二卷称建筑左侧土丘为青龙砂，右侧为白虎砂，起保护并增强根基权势的作用。对照顺化地形，香江横流于城前为明堂，御屏山为案山，两侧两丘为左右砂。
地形要素对照表
| 要素 | 相对京城位置 | 按鸾头之角色 | 实际功能 |
|---|---|---|---|
| 香江 | 横流于城前 | 明堂，聚水，迎生气 | 水路交通、水源、天然环带 |
| 御屏山 | 香江南岸，南距约4公里 | 前案，前方遮蔽之屏风 | 景观轴线定向标志、旗台眺望点 |
| 蚌丘 | 江一侧，地形之左 | 按来源对应青龙 | 泥沙淤积、停泊处、居民点 |
| 野园丘 | 江一侧，地形之右 | 按来源对应白虎 | 泥沙淤积、停泊处、居民点 |
| 护城河 | 环绕城四面 | 环抱之水带 | 防御与排水 |
| 旧土丘池塘区 | 香江北岸八村地基 | 旧基改造为都城平面 | 填平、迁民、取土筑城 |
上表显示每一地形要素都有两层含义。第一层是古人按鸾头术语解读地势的方式。第二层是实际功能：交通、防御、排水。这两层含义并不互相排斥，而往往重叠，因为一条江既是明堂又是水路，一座山既是前案又是定向标志。
为何京城朝向东南而非正南？
顺化京城朝向东南，与北京紫禁城正南朝向不同。这是各来源公认的阮朝都城特色。英文维基百科关于顺化皇城的条目明确指出，京城朝向东南面向香江，且与北京不同，皇室居住区并非围绕王宫呈同心环状，而是偏向京城东南、更靠近江边。
关于原因，各来源解释不尽相同。第一种解释依江流：城面朝向横流的香江江段，以水流为明堂，故城向与江流及江湾方向相关。第二种解释依案山：城郭系统主轴穿过御屏山顶正中，即城向的选择使该轴直指前案。这两种解释在实地导向同一结果，但侧重不同要素，一为水，一为山。《青年报》描述城郭系统时亦用合称：京城朝向东南，依御屏山、香江之地势而建。这种合称表明来源本身也未完全区分两要素。
需要说明的是，这是各来源对每一原因权重不一致之处，而非数据矛盾之处。东南朝向这一数据各来源均予记载。至于何者更具决定性，江流还是山势，则每份文献各有侧重。本文依《青年报》与英文维基百科的表述，即列出两种解释而不择其一。
沃邦式城垒与东方布局的结合
顺化京城按沃邦式建造，平面近方形，面积520公顷，周长逾10500米。城郭系统包括京城（外城）、皇城与紫禁城（内城）均位于同一轴线上。据《青年报》引述的《大南实录》，城墙四面长2487丈4尺7寸，护城河四面长2503丈4尺7寸，有10门。1818年在城上建24台，前方为南明、南兴、南胜、南正、南昌、南亨诸台；左侧为东泰、东张、东华、东辅、东永、东平诸台；后方为北宫、北和、北清、北中、北顺、北电诸台；右侧为西成、西绥、西静、西翼、西安、西贞诸台。东北角筑太平台，旗台高4丈4尺。
值得注意的是，沃邦式本是西方筑城技术，以台、棱角、深壕抵御炮火。但置于顺化时，它被按东方布局重新组织：甬道轴贯穿中心，前案为山，明堂为江，左右为丘。换言之，西方筑城技术被置于东方地理文化图式之中。这是顺化京城不同于纯粹沃邦式要塞之处。
各来源指出的缺陷
除被视为有利的要素外，一些来源也指出选择富春为都城的不利之处。英文维基百科关于顺化皇城的条目列出三点：第一，地形狭窄且位置孤立，他处有变时难以调动大量资源；第二，远离红河平原与湄公河三角洲两个经济军事中心，嘉定、顺化、河内之间的米粮、食品、士兵、铸钱运输成为负担；第三，位置近海，若顺安海口被封锁则难以防御。该来源亦引英国大使约翰·克劳福德1822年抵越时的评论，称选择顺化为都是糟糕的主意。需注意这是一家来源的记载，应与视顺化地形为帝王之地的其他评价并列看待。此处列出并非为断定吉凶，而是为显示即便在研究界，对顺化地形的评价也有多种意见。
为何风水解读须与实用原因并观？
顺化京城地形中被称为风水的要素，均可与实际功能并行解读。香江是明堂，同时是主要水路交通轴。护城河是环抱水带，同时是防御与排水系统。御屏山是前案，同时是景观轴线定向标志与旗台眺望点。蚌丘与野园丘是左右砂，同时是泥沙淤积处、停泊与聚居之地。这种双层含义的读法有助于避免两种极端：既不视风水为无据迷信，也不视其为一切规划决策的唯一解释。就顺化京城而言，可以说古人既按鸾头术语解读地势，又解决了交通、防御、排水等实际问题，而这两件事往往同时进行。
今日遗迹与修缮工作
顺化古都遗迹群于1993年被联合国教科文组织列为世界文化遗产，其中顺化皇城为一部分，区域面积159.71公顷，缓冲区71.93公顷。1945年阮朝终结后，遗迹区因战争与天气遭受诸多损失，至今正在修缮。
关于遗迹区内居民，2019年至2023年，承天-顺化省按《顺化京城系统保护、修缮与整饰工程》一期项目，迁移了京城系统一区内居住的5000余户居民。一期已完成建设10个安置区，总面积近83公顷。二期（2023-2025）继续迁移古都遗迹群内京城之外的居民。马槽区域清场后约42公顷，上城、腰包、防路沿线逾20公顷。至于御屏山，从山脚至近半山四面被侵占作墓地的情况已被记录，省已交由顺化市开展拆迁、迁坟、整治项目，一期优先从御屏路起至山脚区域，规模约9公顷。
