TL;DR： 按《葬书》所说，千尺为势，百尺为形：势是远处奔走的山脉走势，形是近处结于穴位的土块。两者必须相顺，因为势来而形止，气才会聚；形势风水以形势为主，以方位为辅。
形势风水中的「形」与「势」是什么？
在形势风水的说法里，形是近处肉眼可见的具体土块、山丘、沙洲、地块。势是远处山脉的走向、山岭的延伸方向、水流的蜿蜒，是必须抬头远望或退到很远才能看清的东西。《葬书》内篇用一句话概括这两个字：「千尺為勢，百尺為形」。书中所附注文解释说：「千尺言其遠，指一枝山之來勢也。百尺言其近，指一穴地之成形也。山川形勢豈真有尺度之拘，特言其髣彿耳」[1]。
关于资料来源的性质，有一点需要马上说明。《葬书》是风水的古代文献，传统上归于晋代郭璞。书前所载《四库全书》提要说此书「自宋始出」，并指出「必以為出自璞手，則無可徵信」。提要又说，吴澄把全书分为三部分：「擇至純者為內篇，精粗純駁相半者為外篇，粗駁當去而姑存者為雜篇」；流传的本子还夹有后人的注文[1]。因此本文逐句注明出自哪一篇，是正文还是注文。
杂篇开头有一句很值得注意的话：「占山之法，以势为难，而形次之，方又次之」，意思是看地之法，察势最难，察形次之，察方位又次之[1]。这句话提出了一个今天的读者常常忽略的优先次序：形势比方位更重要。不是转对了方向就算完事，而首先要看这块地有没有脉气延伸过来，有没有结成土块。
为什么必须区分形与势？
区分形与势，就是区分两种观察尺度。杂篇首句之下的注文解释势何以最难：「势有隐显」，山势或从东趋来而形结于西，势由左来而穴出于右，又有佯诈、花假之穴[1]。也就是说，近看与远看可能给出两种不同的答案，看地的人必须同时把两者记在脑中。近处看到一块漂亮的土丘还不够；必须退到远处，看后面的山脉是否顺畅地延伸到这里。
这里也要说清楚，这正是各派不一致之处。《四库全书》提要引王禕之说：后世为其术者分为二宗，一宗始于闽中，「其為說主於星卦」，「純取八卦五星以定生克之理」；一宗为江西之法，「其為說主於形勢，原其所起，即其所止」，「專指龍穴砂水之相配」[1]。后者今天通常称为形势派或峦头派，前者称为理气派。《葬书》杂篇的注文站在形势一边，写道「是以形势为上，而方位次之」[1]。本文按《葬书》来论述，也就是按形势派；遵循理气派的读者会有不同的优先次序。
「势来形止则气聚」是什么意思？
「势来形止则气聚」这句话，是内篇一连串推理的简洁表达。书中说「夫氣行乎地中，其行也因地之勢，其聚也因勢之止」；接着说「勢來形止，是謂全氣，全氣之地，當葬其止」；段末又引更早的经文：「形止氣蓄，化生萬物，為上地也」[1]。
这一意思也见于另一部风水书《青囊经》，通行本附有蒋大鸿注。中卷有「形止氣蓄，萬物化生」一句，与《葬书》所引经文几乎相同；下卷写道「理寓於氣，氣囿於形」[2]。按这种说法，形是约束气的范围：要察气就必须读形，但不能把形与气混为一谈。
《青囊经》更进一步，把整个形气之事放进天地的框架中：「天有五星，地有五行，天分星宿，地列山川，气行于地，形丽于天，因形察气，以立人纪」，天有五星，地有五行，天分星宿，地列山川，气行于地，形附于天，因形察气以立人伦纲纪[2]。这是该门学的说法，不是现代天文学的结论，也应当这样来读。
八个方位与所宜的形势
杂篇有一段专讲八个方位，每个方位要求一种势和一种形。下表照录该段原文：
| 所葬之山 | 势欲 | 形欲 |
|---|---|---|
| 乾 | 起伏而长 | 阔厚而方 |
| 坤 | 连辰而不倾 | 广厚而长平 |
| 艮 | 委蛇而顺 | 高峙而峻 |
| 巽 | 峻而秀 | 锐而雄 |
| 震 | 缓而起 | 耸而峨 |
| 离 | 驰而穷 | 起而崇 |
| 兑 | 天来而坡垂 | 方广而平夷 |
| 坎 | 曲折而长 | 秀直而昂 |
来源：《葬书》杂篇[1]。
值得注意的是，紧接这段话的注文自己就有所保留。注者写道：天下山川千姿百态，岂有一定之理；为何偏偏乾方位的山才要起伏而长、宽厚而方；这只是说个大概；若固执如此，与刻舟求剑何异[1]。这一保留比整张表更重要：它表明后世注者把这八句当作大概之言，而非死板的公式。
按《葬书》什么是好形与坏形？
《杂篇》列举了一系列形来区分好坏。这种列举方式是这一门派的列举方式，基于形状与动物、器物的联想，以及观察经验，并非一份经过检验的标准表。以下是文中明确说到的形：
- 形如负峙，有城中峙：法葬其止，王侯崛起[1]。
- 形如燕窠：法葬其曲，胙土分茅[1]。
- 形如侧垒，后冈远来，前应曲回：九棘三槐，注文说主三公九卿之贵[1]。
- 形如覆釜：正文说「其岭可富」；注文却认为此形宜葬于麓，并批评世俗葬于巅的做法[1]。
- 形如植冠：永昌且欢[1]。
- 形如投算：百事错乱[1]。
- 形如乱衣：荡女淫妻[1]。
- 形如灰囊：灾舍焚仓[1]。
- 形如覆舟：女病，男子困顿[1]。
- 形如横几：子绝孙死[1]。
- 形如卧剑：主诛戮、逼迫[1]。
- 形如仰刀：凶，须伏逃[1]。
读这份清单必须连同注文提出的两点放宽一起读。其一，形如横几被正文归入凶类，但注文说「世有卢相公祖、杨神童祖、方太监祖皆葬几形，盖未可以其凶而弃之也」[1]。其二，形如卧剑也被列为凶，但注文说「然有剑形而出贵者」[1]。也就是说，即便在流传的本子里，正文的结论也被注者所软化。这里应当把形势风水读作一种内部存在争论的解释传统，而非一张硬性的查对表。
势与形顺逆的好坏如何？
《杂篇》的关键句子之一是：「势与形顺者吉，势与形逆者凶」，势与形相顺则吉，相逆则凶；注文说，势吉形凶「尤可希一日之福」，势凶形吉「则祸不待终日」[1]。这种说法表明势重于形。一块好地而背后山脉走向相反、断裂或逃逸，眼前的漂亮也救不了。
顺逆的标准注文说得简练：势与形都以停与伏为顺，以飞与走、摇与推为逆[1]。正文「形类百动，葬者非宜」之下，注文说：形势止伏如尸居之不动，方可扦穴；若仍不定则不可用；不仅主山，眼前所见之物凡飞动、停落、摇晃、推挤、对自己无情的，都须忌讳[1]。用今天的话说：稳定与聚拢的标准被放在漂亮的标准之前。
杂篇把哪些势称为吉、哪些称为凶？
在列举诸形之前，杂篇先举七种势，前四吉、后三凶，值得注意的是它们描述的是运动而非形状：
- 势如万马自天而下：其葬王者[1]。
- 势如巨浪，重岭叠障：千乘之葬[1]。
- 势如降龙，水绕云从：爵禄三公[1]。
- 势如重屋，茂草乔木：开府建国[1]。
- 势如惊蛇，屈曲徐斜：灭亡家国[1]。
- 势如矛戈：主兵死；注文说「子孙多死于凶横非命」[1]。
- 势如流水：生人皆鬼[1]。
三种凶势，注文都从山脉的行度来解释。惊蛇之势是「横窜直播，行度畏缩而不条畅」；矛戈之势是「尖利如矛叶，直硬如枪杆」；流水之势是「顺泻直流」，毫无停止之意，注文说「葬之者主少亡客死」[1]。可见吉势与凶势的区别不在山的高低，而在山脉是否委蛇、是否有所止。
水与水势
《葬书》外篇为水留了许多句子，而在这里势与形的关系显现得最清楚。按注文的说法，水行而在弯曲之处须有聚处、有停处，虽不必定在穴前；只要得到这样一段水也可称为好[1]。水行而缠绵留恋，如不忍离去，如回头看我而想留下，这便是好水势[1]。水来而不见源头，水去而不见流向，这便是被遮藏紧闭的水势[1]。
《葬书》所引经文说：「山来水回，贵寿而财」，山来水回则贵、寿而有财；山来是群山聚拢，水回是诸流会合环绕[1]。反之，「山囚水流，虏王灭候」，山被囚、水直流，则王被虏、侯被灭[1]。注解解释说：山被囚是明堂狭窄不宽阔，水直流是元神直泻不弯[1]。
三吉与六凶
《杂篇》末尾提出葬事的三吉与六凶，其中只有第三吉属于纯粹的形势范围：
六凶是：阴阳差错；岁时之乖；力小图大；凭福恃势；僭上逼下；变应怪见[1]。值得注意的是其中几条说的不是地而是人。按注文，「力小图大」是「生人福力浅薄，而欲图王侯之地」；「凭福恃势」是富贵之家「自谓常如今日」，不肯尽力为父母求地；第六凶是有吉地吉穴而迟迟不葬，以致变故多端[1]。在第四凶之下，注文引《魏志》：管辂遇征东将军毋丘俭之墓，叹曰松柏虽茂、碑虽美而「无后可守」，「四危已备，法当灭族」，「后果如其言」[1]。这是注文用来说明论点的故事，并不证明相地之法应验。
