TL;DR： 风水不是一门统一的学问，而是一束在一千多年间不断分化的技术传统。主线有两条：形势派（又称峦头、江西）看山形水势，理气派（又称福建、方位）用罗盘推算。由此衍生出三合、三元、八宅、玄空，各派所用数据与罗盘不同。没有哪一派被证明绝对正确；古籍之间也互相批评，例如蒋大鸿在《天元五歌》中批八宅的游年法不合三元、并不灵验，而八宅却在越南最为普及。
风水是一门统一的学问吗？
不是。风水是一束彼此不同的技术传统，它们共享若干基础概念（气、阴阳、五行、八卦），却在测量方式和论断方式上分歧。据《大英百科全书》"Feng shui"条目，风水是一种起源于古代中国的地理术（geomancy），字面意思是"风与水"，其假设是地形与河流引导宇宙之气经过居所与建筑。正因为底层假设相同而运用方式不同，才会有各派既相互继承又相互攻击、持续数百年的局面。
"气乘风则散，界水则止"是什么意思，出自哪里？
这句话被视为风水的纲领：气遇风则散，遇水则止。原文出自《葬书》，版本收于《四库全书》。此书通常被系于郭璞名下。据《晋书》卷七十二、列传第四十二（郭璞传），该传由房玄龄及同僚于 648 年编撰，郭璞约生活于公元 276 年至 324 年，跨西晋至东晋。
需要说清楚：《葬书》是否真为郭璞所著，仍是悬而未决的问题。 据《四库全书总目提要》子部术数类二《葬书》一卷条，该提要由纪昀及同僚于 1782 年编撰，《晋书》只说郭璞得《青囊中书》，并未说他撰写《葬书》；《唐志》著录有别的葬类书，但未记郭璞所作；只有《宋志》才著录郭璞《葬书》一卷，也就是说此书自宋代才出现；后来被增补至二十篇，蔡元定删定为八篇，吴澄分为内篇、外篇、杂篇。原名《葬书》，后人尊崇此书才改称《葬经》。提要的结论是此书出于依托。中国古籍风水：理论与实践（第二册）将郭璞列入形势派的代表人物之列，同时记载了认为他从河东一位郭姓隐士处接受此术的传说。两种说法之间有一段空白：传说认定郭璞为开创者，而现代文献学只能说他名下的文本流传下来并具有影响力。
两大主流：形势与理气从哪里分化而来？
据《四库全书总目提要》子部术数类二《葬书》一卷条，中国自古有两大流派。形势派（又称形法、峦头、峦体、形家、江西）以山川龙脉的走向为核心，重视明堂、砂、水，把每一处宅地放入客观环境中考察。因源流与传播范围主要在江西，故又称江西之法。此派要求实地踏勘，眼看脚行，因而对实际地理知识贡献良多。
理气派（又称方位派、宗庙派、屋宅派、罗经派）则把气论、阴阳、五行、八卦、十二干支、二十四节气、命理及各种宜忌组合成一套复杂的理论体系。同上书还记载唐代丘延翰将罗盘方位从十二位增至二十四位，而杨筠松、曾文迪、赖文俊、廖瑀、张子微、蔡牧堂等人皆兼论形势与理气。换句话说，两派在实践中的界限并不像名称那样分明：许多名师两者兼用。
关于杨筠松：据《四库全书总目提要》子部术数类二《青囊奥语》《青囊序》条，该提要由纪昀及同僚于 1782 年编撰，他是被系于唐代、被归于《青囊奥语》一书的作者，而此书专论风水。中国古籍风水：理论与实践（第二册）把《青囊奥语》列为理气派的代表著作，同时把杨筠松列入形势派的代表人物。这是同一人、同一书被不同资料归入两派的典型例子。
为什么叫江西和福建？
以地名命名反映的是传播区域，而不是技术本质。据中国古籍风水：理论与实践（第二册），形势派与江西相连，是因为其源流与传播范围集中在那里。理气派在许多通俗资料中常被称为福建派，也被称为方位派。由于以地域命名，学习者容易误以为这是两个绝对对立的宗派，而实际上许多古籍教导两者配合：先看地势，再算方位与时运。
三合、三元、八宅、玄空：它们之间是什么关系？
这些是理气一脉中的具体技术体系，或兼融两脉，并不是同时分化出来的四个平级流派。
- 三合使用干支体系与长生十二宫，把各山归入三合局（如申子辰合水局）。这一体系更接近干支历法与八字，而非九星。
- 三元把时间分为三元，每元三运，共九运，与九星周期相配。沈竹礽《宅运新案》（黎越英译）记载，玄空学以形、理、气、数四个方面为主，并以"向之动口"为论断依据。
- 八宅是这一组中最简单的体系：以出生年份和性别推出命卦（东四命、西四命），再与住宅八个方位比对，找出吉凶方位。八宅不需要九星，不需要运，因此便于大众使用。
- 玄空使用九星飞星，结合运与向，按星盘论断。《宅运新案》记载玄空学在宋代因吴景鸾而大盛，至明代有蒋大鸿及其《地理辨正疏》，至清代有沈竹礽及其《沈氏玄空学》与《地理辨正诀要》。
三元与玄空之间的界限，各书划法不一。 有资料把玄空视为三元的一个分支，有资料把三元视为时运理论部分、玄空视为飞星技术部分，也有资料合称"三元玄空"。沈竹礽《宅运新案》用"玄空学"一词指整套体系，其中也包括三元九运部分。因此阅读资料时，需要看作者用的是狭义还是广义。
各派用哪种罗盘？
罗盘（罗经）不是一件固定的工具。罗经历代演变，从只有基本定向圈的早期版本，到整合八宅、玄空飞星、六曜等多种体系的版本。不同流派的出现直接影响了罗盘的构造方式：峦头派偏重分析山川形势，而理气派强调罗盘上用于定位气脉的各层计算圈。
| 流派 | 依据什么 | 所需数据 | 主要罗盘圈层 |
|---|---|---|---|
| 形势（峦头、江西） | 山形、水势、龙脉、明堂、砂水 | 实地地形、龙之走向、水之走向 | 主要用于测向，不需要太多计算圈层 |
| 三合 | 干支、三合局、长生十二宫 | 宅向、年命、山与水的干支 | 二十四山圈、干支圈、长生圈 |
| 三元 | 三元九运、九星 | 建造年份、宅向、时运 | 二十四山圈、八卦圈、九星圈 |
| 八宅 | 出生年份、性别、命卦、八个方位 | 农历出生年、性别、宅向 | 八卦圈与二十四山即可 |
| 玄空 | 九星飞星、运与向、动口 | 建造年份、朝向、运、飞星图 | 二十四山圈、九星圈、运圈 |
蒋大鸿批八宅是伪书，那为什么八宅在越南最普及？
据蒋大鸿《天元五歌》论阳宅篇，他批评八宅的游年法：把天医、福德安排上去，岂是周公真正的八宅；游年法分吉凶，不合三元则白费功夫；有书流传却都不灵验。可见蒋批的是八宅的游年法，并没有指某本具体的书为伪书。沈竹礽《宅运新案》第 45 页只说蒋帮助世人看清堪舆的真假，并未提及八宅。中国古籍风水：理论与实践（第二册）也记载后世很多人批评理气派，视之为"恶习之极"，理由是此派不谈形势，只用卦例、天星、理气之说迷惑人。八宅正属于被批评之列。
那为什么八宅在越南仍最普及？因为它有三个实用特点：易学，只需出生年份和性别即可得出命卦；易用，只需把住宅八个方位与命卦比对，即可得出四个吉方四个凶方；以及不依赖时运，无需按运更新。对于买房、租房、摆办公桌的人，这个分析深度已够用，不必涉及九星或飞星。Nhật Nguyệt 网站上的查询工具如 bat-trach 和 xem-nha-dat 正是出于这一理由采用八宅：适合大多数普通用户，输入数据简单，结果易于解读。
需要说清楚：一个体系普及，并不意味着它比其他体系更正确；一位名师提出批评，也不意味着被批的体系在所有用途上都毫无价值。这是两个不同的问题：普及是社会接受度的问题，对错则是尚无科学结论的问题。
各派如何互相批评？
中国古籍风水：理论与实践（第二册）转述了对理气派的两种批评论点。其一，此派被指不谈形势，只用卦例之说迷惑人。其二，天星与理气之说不可信，因为若龙穴不真，纵使天星吉利也会失败；若龙穴得真，纵使天星不吉也会发福；所以聪明人只求找到真穴假穴，而不重天星吉凶。
这一论点有一个强处：它确立了优先次序。如果地势错了，一切方位计算都毫无意义。但它也有一个弱处：它假定"真穴"可以被客观确定，而判定真穴的标准本身也是人设定的，也随时代变化。有一种论法认为，流传至今的风水流派并非都能带来同等的实用价值，而要分辨真假，需要实际检验。
简要时间线
| 时代 | 人物／文献 | 书籍 | 流派／体系 |
|---|---|---|---|
| 晋代（郭璞，276 至 324）；书于宋代出现 | 郭璞（被系名） | 《葬书》，后世又称《葬经》 | 共同基础，后世与形势派相连 |
| 唐代 | 杨筠松 | 《青囊奥语》 | 视资料不同，被归入形势与理气两派 |
| 唐代 | 丘延翰 | 将罗盘方位从十二位增至二十四位 | |
| 宋代 | 吴景鸾 | 为玄空补充理论与实践 | |
| 明末清初（1616 至 1714） | 蒋大鸿 | 《地理辨正》《天元五歌》 | 批评堪舆学中的虚假之处 |
| 清末 | 沈竹礽 | 《沈氏玄空学》《地理辨正诀要》 | 玄空 |
| 民国（1927 年起） | 多位依沈氏之法的作者 | 《宅运新案》 | 玄空 |
学习者该从哪里入手？
对所有人来说没有唯一正确答案。如果目标是根据年龄快速查住宅方位，八宅是合理的起点，因为数据简单。如果目标是理解各派为何分歧，就需要兼读形势派与理气派的资料，因为每一方都在用自己的一套语言描述对方。同时要记住，这整个领域尚无科学证据验证，因此一切吉凶结论只应视为文化参考，不应作为财务、健康或其他重大问题的唯一依据。
