风水是一门统一的学问吗？
不是。风水是一簇不同的技术传统，它们共享若干基础概念（气、阴阳、五行、八卦），但在测量方式和论断方式上分歧很大。Wikipedia 称风水是一种源自古代中国的地理学术（geomancy），字面意思是「风水」，其假设是地形与河水流导着宇宙之气穿行于居所与建筑之间。正因为底层假设相通而运用方式各异，才会出现各派既相互继承、又相互攻击数百年的局面。
「气乘风则散，界水则止」是什么意思，它属于哪里？
这句话被视为风水的奠基宣言：气遇风则散，遇水则止。它通常与《葬书》（Zangshu）联系在一起，Wikipedia 认为该书出自郭璞之手，郭璞生活于约公元 276 年至 324 年，跨西晋至东晋。《葬书》原本是已失传的《葬经》的评注部分；正因它，把气流与墓葬位置相联系的原则得以留存，并对后世风水的发展产生了巨大影响。
需要先说明一点：《葬书》是否真为郭璞所作，仍是悬而未决的问题。 Wikipedia 记载该书属于公元 4 世纪或 5 世纪，并归到郭璞名下，但这是传统上的作者归属，并非经过文献学验证、有确定年代的结论。《中国古代风水：理论与实践》第 2 册把郭璞列入形势派的代表人物，同时记载了他是从河东一位郭姓隐士那里接受此术的传说。两种说法之间存在一段空白：传说认定郭璞是开创者，而现代文献学只能说，署名于他的文本被流传下来并具有影响力。
两大主流：形势与理气从何分化？
据《中国古代风水：理论与实践》第 2 册，中国自古有两大流派。形势派（又称形法、峦头、峦体、形家、江西）以山川龙脉的走向为核心，重视明堂、砂、水，把每一座房屋放入客观环境中考察。由于源流和传播范围主要在江西，故又称江西之法。此派要求实地踏勘，眼看脚行，因此贡献了许多实地地理知识。
理气派（又称方位派、宗庙、阳宅、罗经）则把气论、阴阳、五行、八卦、十二干支、二十四节气、命理以及各种宜忌组合成一套复杂的理论体系。同一部书记载，唐代丘延翰把罗盘的方位从十二增加到二十四，而杨筠松、曾文辿、赖文俊、廖瑀、张子微、蔡牧堂等人则形势与理气兼论。换句话说，两派在实践中的界限并不像名称那样分明：许多名师两者并用。
关于杨筠松：Wikipedia 记载他是唐代人，被归为《青囊奥语》的作者，这是一部专论风水的书。《中国古代风水：理论与实践》第 2 册把《青囊奥语》列入理气派的代表著作，却把杨筠松列入形势派的代表人物。这是同一人、同一书被不同资料归入两派的典型例子。
为什么叫江西和福建？
以地名命名反映的是传播区域，而不是技术本质。据《中国古代风水：理论与实践》第 2 册，形势派与江西相关，是因为其源流和传播范围集中在那一带。理气派在许多通俗资料中常被称为福建派，也被称为方位派。由于名称取自地域，学习者容易误以为这是两个绝对对立的宗派，而实际上许多古籍都教人两者配合：先看地势，再算方位与时间气运。
三合、三元、八宅、玄空：它们之间是什么关系？
这些是理气一脉中的具体技术体系，或者兼融两脉，而不是四个同时分化出来的并列流派。
- 三合使用干支体系和长生环，把各山归入三合局（如申子辰合水局）。这一体系更接近干支历法和八字，而非九星。
- 三元把时间分为三元，每元三运，共九运，与九星的周期相配。沈竹礽《宅运新案》由黎越英编译，其中记载玄空学以形、理、气、数四个方面为主，并以「向之动口」为论断依据。
- 八宅是这一组中最简单的体系：用出生年份和性别推出命卦（东四命、西四命），再与房屋的八个方位比对，找出吉方凶方。八宅不需要九星，不需要运，因此便于大众使用。
- 玄空使用九星飞星，结合运与向，按星盘论断。《宅运新案》记载玄空学在宋代因吴景鸾而大盛，明代有蒋大鸿及其《地理辨正疏》，清代有沈竹礽及其《沈氏玄空学》和《地理辨证诀要》。
三元与玄空之间的界限，各书划法不同。 有资料把玄空视为三元的一个分支，有资料把三元视为时间气运的理论部分、玄空为飞星的技术部分，也有资料把二者合称「三元玄空」。沈竹礽《宅运新案》用「玄空学」一词指整套体系，其中也包括三元九运部分。因此阅读资料时，需要看作者是在狭义还是广义上使用这个词。
各派用哪种罗盘？
罗盘（罗经）不是一件固定的工具。罗经历代都有变化，从只有基本定向环的早期版本，到整合了八宅、玄空飞星、六曜等多种体系的版本。不同流派的出现直接影响了罗盘的构造方式：峦头派偏重分析山川形势，而理气派强调罗盘上的各种计算环，用以定位气脉。
| 流派 | 依据什么 | 所需数据 | 主要罗盘环圈 |
|---|---|---|---|
| 形势（峦头、江西） | 山形、水流、龙脉、明堂、砂水 | 实地地形、龙之走向、水之走向 | 主要用于测向，不需要太多计算环 |
| 三合 | 干支、三合局、长生环 | 房屋朝向、年命、山与水的干支 | 二十四山环、干支环、长生环 |
| 三元 | 三元九运、九星 | 建造年份、房屋朝向、时间气运 | 二十四山环、八卦环、九星环 |
| 八宅 | 出生年份、性别、命卦、八个方位 | 农历出生年、性别、房屋朝向 | 八卦环与二十四山已足够 |
| 玄空 | 九星飞星、运与向、动口 | 建造年份、朝向、运、飞星图 | 二十四山环、九星环、运环 |
蒋大鸿斥八宅为伪书，那为什么八宅在越南反而最流行？
这是一个值得注意的悖论。沈竹礽《宅运新案》记载，明代蒋大鸿及其《地理辨正疏》使当时的人看清了堪舆学的「真假面目」，即分辨风水中的真与假。《中国古代风水：理论与实践》第 2 册也记载，后世有很多人批评理气派，视之为「恶习之极」，理由是此派不谈形势，只用卦例、天星、理气之说迷惑人。八宅正属于被批评的这一类。
那为什么八宅在越南仍然最流行？因为它有三个实用特点：易学，只需出生年份和性别就能推出命卦；易用，只需把房屋八个方位与命卦比对，就能得出四吉方四凶方；以及不依赖时间气运，因此不必随着运更新。对于买房、租房、摆放办公桌的人来说，这一层分析已够用，无需涉及九星或飞星。Tâm An 网站上的查询工具如 bat-trach 和 xem-nha-dat 正是出于这个原因采用八宅：适合大多数普通用户，输入数据简单，结果容易解读。
需要说明：一个体系流行，并不意味着它比其他体系更正确；一位名师提出批评，也不意味着被批评的体系在所有用途上都毫无价值。这是两个不同的问题：流行属于社会接受度的问题，而对错则是尚无科学结论的问题。
各派如何互相批评？
《中国古代风水：理论与实践》第 2 册转述了对理气派的两条批评。其一，此派被指不谈形势，只用卦例之说迷惑人。其二，天星与理气之说不可信，因为若龙穴不准确，即使天星吉善也会失败；而若龙穴正确，即使天星不吉也会发达；所以聪明人只求找到真穴假穴，而不看重天星吉凶。
这一论点有一个强处：它确立了优先次序。如果地势错了，一切方位推算都无意义。但它也有一个弱处：它假设「真穴」可以被客观确定，而确定真穴的标准本身也是人设定的，也会随时代变化。有一种论法认为，并非流传至今的每个风水流派都带来同等的实用价值，而要分辨真假，需要实际检验。
简略时间线
| 时代 | 人物／文献 | 书籍 | 流派／体系 |
|---|---|---|---|
| 4 至 5 世纪 | 郭璞（276 至 324） | 《葬书》，已失传《葬经》的评注 | 共同基础，后世与形势派相联系 |
| 唐代 | 杨筠松 | 《青囊奥语》 | 视资料不同，被归入形势与理气两派 |
| 唐代 | 丘延翰 | 把罗盘方位从 12 增加到 24 | |
| 宋代 | 吴景鸾 | 为玄空补充理论与实践 | |
| 明代 | 蒋大鸿 | 《地理辨正疏》《阳宅指要》 | 批评堪舆学中的虚假部分 |
| 清代 | 沈竹礽 | 《沈氏玄空学》《地理辨证诀要》《宅运新案》 | 玄空 |
初学者该从哪里入手？
没有对所有人都适用的正确答案。如果目标是按年龄快速查询房屋朝向，八宅是合理的起点，因为数据简单。如果目标是理解各派为何分歧，就需要同时读形势派和理气派的资料，因为每一方都在用自己的语言描述对方。同时要记住，这整个领域尚无科学证据验证，因此一切吉凶结论只应视为文化参考，不宜作为财务、健康或其他重大问题的唯一依据。
