TL;DR： 佛教中的禅既是定心的修行法门（禅定），也是一支独立的传承法脉（禅宗）。在越南，禅约于公元初年随印度与中亚僧侣沿海路进入交州，后在李朝、陈朝随毗尼多流支、无言通与竹林各派而兴盛。
佛教中的禅是什么？
佛教中的禅有两层不同的含义。第一层是禅定，即让心静下来、逐渐放下妄想的修行法门，在巴利语中称为 *jhāna*，在梵语中称为 *dhyāna*。第二层是禅宗，是一支以禅为核心法门的独立传承法脉，主张人人都能在当下这个身心之中认清自己的本性，不必等到来世。这两层含义既不相离，也不等同，初学者极易混淆。
潘继炳的《越南风俗》一书（*Việt Nam phong tục*）记录了民间对禅最简单的理解：修行者闭目端坐，面壁而坐，涤尽尘欲，心无所念，并分为初禅、二禅、三禅、四禅四个层次。这一描述接近经典中禅定的含义，同时也反映了20世纪初越南人对禅的理解方式。
禅定的起源与经典中的四禅是什么？
禅定在佛教中出现极早，与释迦牟尼佛成道前亲身实践的修行道路紧密相连。在巴利文经典中，禅定被描述为四个层次的序列，每一层次都有修行者依次经历的不同心理状态。潘继炳在《越南风俗》中也按20世纪初的民间理解列出这四个层次：初禅是已无忧虑的状态，二禅是已无苦恼，三禅是内心充满喜乐，四禅是超越轮回。这种解释比经典简略，经典是用依次相续的定心状态来描述四禅的。
需要说明的是：这四禅属于教理范畴，是经典对修行时心理状态的分类方式，并非某种可以授予的行政等级或资格。修行者不是「考取」更高的层次，而是亲自观照，认清自己身处何处。
禅宗与禅定有何不同？
禅宗是在中国形成的一个佛教宗派，以禅修法门为核心，而不以经典为中心。传统上把6世纪从印度到中国的僧人菩提达摩奉为中国禅宗初祖；现代研究并不认为这一传承谱系已获当时文献证实，而把它视为一种托名祖师的传承传统。禅宗与其他宗派的根本区别在于，禅宗认为修行者可以在此生见性（认清本性），不必经历多劫积累功德。
在实践层面，禅宗使用多种方便法门：坐禅、参话头、观呼吸，或静默观照。但一切都指向同一个目的：止息纷飞的念头，让心自己认清自己。这种表述属于内观性质，难以从外部验证，因此需要与那些同样名为「禅」但目的不同的修行法门区分开来。
何时传入越南？
佛教约于公元初年传入越南，主要有两条路径：从印度和中亚沿海路进入交州，以及从中国经陆路南下。沿海路而来的僧侣往往同时带来禅定法门与大乘思想，而像 Luy Lâu（今属北宁）这样的佛教中心很早就已存在。这一时期佛教尚未像后来那样分出明确的宗派，因此当时的禅定是共同修行生活的一部分，还不是一支独立的禅宗法脉。
到6世纪，由一位印度僧人传来的毗尼多流支（Vinitaruci）禅派被视为越南最早具有明显影响的禅宗法脉。此后，约9世纪，由中国僧人传来的无言通禅派继续发展。到李朝、陈朝，禅成为朝廷与贵族崇尚的修行法门。潘继炳的《越南风俗》记载：自李朝、陈朝以来，我国崇尚佛教，建寺、造塔、塑像、铸钟，设置僧科，民间也逐渐互相仿效，到处建寺。
另一个重要里程碑是13世纪末由陈仁宗创立的竹林安子禅派。这是最具越南本色的一支禅派，把修行与国家政治、文化生活结合在一起。自此，禅不再只是印度或中国僧人的私事，而成为越南文化的一部分。
越南主要禅派对照表中有哪些禅派？
| 禅派 | 传入时间 | 传法人 | 突出特点 |
|---|---|---|---|
| 毗尼多流支 | 6世纪 | Vinitaruci（印度） | 交州最早具有影响的禅宗法脉，偏重经典与禅定 |
| 无言通 | 约9世纪 | 无言通（中国） | 李朝时兴盛，强调「即心是佛」 |
| 草堂 | 11世纪 | 草堂（中国） | 由李圣宗接纳，影响及于宫廷 |
| 竹林安子 | 13世纪末 | 陈仁宗 | 越南禅派，把修行与国家生活相连 |
此表只列出史料中影响明显的禅派；此外还有许多较少被记载的小派。
当今越南佛教生活中的禅是怎样的？
如今，禅不仅存在于寺院的围墙之内，也出现在家庭生活中。陈氏兰香与黄氏美儿（2024）关于新冠疫情中信仰认知与实践变化的研究指出：在佛教家庭中，主要活动是礼佛、诵经、忏悔、坐禅、诵咒、听法谈、阅读佛教经典、唱禅歌；这些活动发生在家庭空间与网络空间中，具有个人性和自愿性[1]。这说明禅已走出寺院围墙，成为更普遍的个人灵修实践。
值得注意的是，家庭中的禅修活动往往不需要复杂的仪轨或僧侣在场。修行者可以独自坐禅、通过网络听法谈，或参加线上禅修课程。这是越南佛教对社会条件变化的适应，同时也在新背景下提出了如何保存传统的问题。
了解禅时需要注意哪些要点？
了解佛教中的禅时，需要清楚区分三个层次：禅定，作为几乎所有佛教宗派都有的修行法门；禅宗，作为以禅为核心的独立宗派；以及那些名为「禅」但目的不同的现代实践，例如减压或锻炼精神健康。这三个层次可能互有关联，但并不同一。
还需注意，关于禅宗传承历史的文献，往往更多属于传统叙述，而非当时的历史资料。例如，从菩提达摩到中国、越南历代祖师的传承谱系，记载于《禅苑集英》（*Thiền uyển tập anh*）等禅史著作中，但现代研究通常视之为传统的叙事方式，而非事件记录。这并不降低禅的精神价值，但能帮助读者不把传说与史料混为一谈。
Nhật Nguyệt 的建议：应该从哪里开始了解禅？
如果你想从实践角度了解禅，不妨从每天静坐几分钟开始，注意呼吸，不要强求把心压静。如果你想从学术角度了解禅，可以阅读巴利文经典的译本，以及《禅苑集英》等越南禅史著作，看看传统如何讲述自己的历史。不要把一切名为「禅」的实践等同视之，因为它们的目的与背景可能大不相同。
