TL;DR： 按民间通行习俗，祭孤魂（cúng cô hồn，即祭众灵、施食）的供盘摆在庭院或门外，不设在屋内；许多人家盘面朝外，不朝家门。仪式多在傍晚举行，烧纸钱后向四方撒米盐。这属于民间观念，并非佛教教义的规定。
为什么祭孤魂的供盘要摆在庭院外？
祭孤魂，也叫祭众灵或施食，是为无依无靠的亡魂布施食物的仪式。按越南人通行的习俗，供盘摆在庭院外、门外或街角，不设在屋内。民间对此的解释是避免把亡魂「请进」家门，不让游荡的亡灵混入家中的祭祀空间。
这一观念与七月里两类祭祀的区分有关。祭祖先、祭祖父母的仪式在屋内、在供桌上进行。祭孤魂则是为那些「不得善终」、无人奉祀者而设，所以必须在屋外做，不属于家庭的范围。把供盘摆在庭院外，既是空间的界线，也是一种表达慈悲而不干扰屋内祭祀生活的方式。
盘面朝外还是朝屋内？
民间许多人家把盘面朝外，朝向院子、巷口、道路，不朝向家门。这种摆法基于一种观念：祭孤魂是请外面的亡魂来受食再送其离去，而不是请进家里。关于三地祭孤魂的通行文章只说供盘摆在庭院外或门外，并没有规定盘面须朝哪个方向。
实际上，许多家庭并不按固定方位摆桌，只把供盘放在通风处、门外，不正对供桌。许多人家忌把供盘设在屋内或盘面朝内，认为那等于把亡魂请进活人的居所。
祭孤魂在什么时候、什么地方做？
按习俗，祭孤魂通常在傍晚、天色将暗时举行，不在正午做。民间解释说白天阳气强，虚弱的亡灵无法聚集受食，所以要等天色暗下来。祭祀时间分散在农历七月初二到七月十五正午十二点之前，各家选一个合适的日子。
地点方面，供盘摆在庭院外、屋檐前、门外，或街角、空地。祭毕，人们烧纸钱，并向四方八面撒米、盐，送亡灵上路。
供盘里有哪些东西？
祭孤魂的供盘因地区而异。以下是三地习俗通行文章中记录的主要特点：
| 地区 | 供盘特点 | 主要供品 | 行礼方式 |
|---|---|---|---|
| 北部 | 清净、朴素，忌荤食 | 白粥、爆米花、煮红薯、煮木薯、烤米饼、糖肠、零钱、清水 | 在庭院外祭，撒米盐，烧纸钱 |
| 中部 | 细致、庄重，受宫廷与佛教影响 | 莲花造型的糯米饭与甜汤、夫妻饼、小糯米饼、纸扎衣物鞋帽斗笠 | 有长者诵念，按规矩撒米盐 |
| 南部 | 丰盛、热闹，有「抢孤」之俗 | 烤猪、白切鸡、糕饼水果、插作手杖的甘蔗 | 祭毕可抢福，相信人越多越吉利 |
这只是概括，并非每个地区的每家每户都做得一样。北部人忌荤，怕勾起亡灵的贪嗔痴；南部则有许多人家供烤猪、白切鸡。
仪式的来源与意义
施食孤魂的仪式与佛经中阿难尊者遇到饿鬼的典故有关：那饿鬼身形枯瘦，咽喉细如针，口中喷火。饿鬼告诉阿难，除非他布施食物给无数饿鬼，否则阿难也将堕入饿鬼之身。佛陀于是教阿难《救拔焰口饿鬼陀罗尼》咒，用以分发食物，使亡灵饱足并得超脱。
在越南，这一仪式与本土信仰融合，在民间广泛实行。Phan Kế Bính（潘继炳）记载，七月十五称为中元节；人们依佛书，认为这一天是亡人赦罪之日，即阴间的人得赦罪一天，所以许多人家买纸钱祭祖先[2]。阮攸（Nguyễn Du，1766-1820）的《招魂文》（Văn tế thập loại chúng sinh，意为祭十类众生）是体现对无依亡者哀悯之情的代表作之一。这篇祭文以七月阴雨连绵、凉气侵人的景象开篇，营造秋日黄昏的气氛，寄托对「十类众生」的哀悯[1]。作品列举了多种死后无依的人：阵亡者、溺水者、失足的女子、夭折的孩童、蒙冤下狱者、远行经商者。祭文也提到「đàn chẩn tế」（施食法会）中「供品不过一碗粥、一炷香」「一件衣衫、一锭纸钱」[1]。
《招魂文》没有提到盘面朝外还是朝内；这是实践习俗的细节，祭文中没有。
各地做法都一样吗？
不一样。供盘的摆法和朝向在不同地区、不同宗族、不同家庭条件下都可能不同。最普遍的是供盘摆在庭院外或门外；有的人家盘面朝路，有的只放在通风处而不拘方向。
民间常说心诚比形式更重要，而不把供盘设在屋内这一点，许多地方都共同遵守。
祭孤魂的禁忌
除了不把供盘设在屋内、不在正午祭，一些寺院的指南还写道：祭毕不把刚供过的东西拿进屋。这些禁忌属于民间观念，没有可验证的科学依据。
