Ảo tưởng tương quan: vì sao hai việc xảy ra gần nhau khiến bộ não tưởng việc này gây ra việc kia

Ảo tưởng tương quan là gì?

Ảo tưởng tương quan (illusory correlation) là hiện tượng tâm lý trong đó một người nhận thấy mối liên hệ giữa hai biến số, thường là con người, sự kiện hoặc hành vi, ngay cả khi trên thực tế không tồn tại mối liên hệ nào như vậy. Mối liên hệ sai lệch này có thể hình thành vì những sự việc hiếm gặp hoặc mới lạ trở nên nổi bật hơn, do đó thu hút sự chú ý của người quan sát nhiều hơn so với những sự việc thường ngày.

Thuật ngữ này được Loren Chapman đặt ra vào năm 1967, ban đầu dùng để mô tả xu hướng của con người đánh giá quá cao mối quan hệ giữa hai nhóm khi được trình bày những thông tin khác biệt và bất thường. Khái niệm này cũng được dùng để đặt câu hỏi về tính khách quan trong chẩn đoán tâm lý học lâm sàng, thông qua việc Chapman bác bỏ nhiều dấu hiệu Wheeler mà các nhà lâm sàng thời đó sử dụng rộng rãi để nhận diện đồng tính luyến ái trong trắc nghiệm Rorschach.

Vì sao bộ não lại tạo ra ảo tưởng tương quan?

Hầu hết các giải thích cho ảo tưởng tương quan đều liên quan đến các heuristic tâm lý, tức những lối tắt xử lý thông tin làm nền tảng cho nhiều phán đoán của con người. Một trong số đó là tính sẵn có (availability): mức độ dễ dàng mà một ý tưởng xuất hiện trong đầu. Tính sẵn có thường được dùng để ước lượng khả năng xảy ra hoặc tần suất của một sự kiện. Điều này có thể dẫn đến ảo tưởng tương quan, bởi vì một số cặp sự kiện có thể hiện lên trong trí nhớ một cách dễ dàng và sinh động, dù chúng không hề xảy ra thường xuyên.

Martin Hilbert (2012) đề xuất một cơ chế xử lý thông tin, giả định rằng quá trình chuyển đổi từ quan sát khách quan sang phán đoán chủ quan luôn có nhiễu. Ông định nghĩa nhiễu là sự trộn lẫn các quan sát trong quá trình truy xuất từ ký ức. Theo mô hình này, các nhận thức hoặc phán đoán chủ quan bên dưới giống hệt với nhiễu hoặc các quan sát khách quan, có thể dẫn đến sự tự tin quá mức hoặc thiên kiến bảo thủ, khi được hỏi về hành vi, người tham gia đánh giá thấp nhóm đa số hoặc nhóm lớn hơn và đánh giá cao nhóm thiểu số hoặc nhóm nhỏ hơn. Những kết quả này chính là ảo tưởng tương quan.

Vai trò của trí nhớ làm việc

Trong một nghiên cứu thực nghiệm của Eder, Fiedler và Hamm-Eder (2011), ảnh hưởng của dung lượng trí nhớ làm việc lên ảo tưởng tương quan đã được khảo sát. Đầu tiên, họ xem xét sự khác biệt cá nhân về trí nhớ làm việc, sau đó kiểm tra xem điều này có ảnh hưởng đến việc hình thành ảo tưởng tương quan hay không. Họ phát hiện rằng những cá nhân có dung lượng trí nhớ làm việc cao hơn nhìn nhận thành viên nhóm thiểu số tích cực hơn so với những người có dung lượng trí nhớ làm việc thấp hơn. Trong thí nghiệm thứ hai, nhóm tác giả tìm hiểu ảnh hưởng của tải trọng ký ức trong trí nhớ làm việc lên ảo tưởng tương quan. Họ nhận thấy rằng tải trọng ký ức tăng lên trong trí nhớ làm việc dẫn đến sự gia tăng mức độ phổ biến của ảo tưởng tương quan. Thí nghiệm được thiết kế đặc biệt để kiểm tra trí nhớ làm việc chứ không phải ký ức kích thích đáng kể, nghĩa là sự phát triển của ảo tưởng tương quan là do sự thiếu hụt nguồn lực nhận thức trung tâm gây ra bởi tải trọng trong trí nhớ làm việc, chứ không phải do việc truy xuất có chọn lọc.

Thí nghiệm Hamilton và Gifford năm 1976

David Hamilton và Robert Gifford (1976) đã tiến hành một loạt thí nghiệm chứng minh cách niềm tin định kiến về các nhóm thiểu số có thể bắt nguồn từ quá trình ảo tưởng tương quan. Để kiểm tra giả thuyết của mình, Hamilton và Gifford cho người tham gia đọc một loạt câu mô tả các hành vi đáng mong muốn hoặc không đáng mong muốn, được gán cho Nhóm A (nhóm đa số) hoặc Nhóm B (nhóm thiểu số). Các nhóm trừu tượng được sử dụng để không có định kiến sẵn có nào ảnh hưởng đến kết quả. Phần lớn các câu gắn với Nhóm A, số còn lại gắn với Nhóm B.

Mỗi nhóm đều có tỷ lệ hành vi tích cực và tiêu cực như nhau, vì vậy không có mối liên hệ thực sự nào giữa hành vi và tư cách thành viên nhóm. Kết quả nghiên cứu cho thấy các hành vi tích cực, đáng mong muốn không được nhìn nhận là khác biệt, nên người tham gia đánh giá chính xác về mối liên hệ. Ngược lại, khi các hành vi không đáng mong muốn, vốn khác biệt, được thể hiện trong các câu, người tham gia đánh giá quá cao mức độ mà nhóm thiểu số thể hiện những hành vi đó.

Một hiệu ứng song song xảy ra khi con người đánh giá liệu hai sự kiện, chẳng hạn như đau đớn và thời tiết xấu, có tương quan với nhau hay không. Họ dựa rất nhiều vào số lượng tương đối nhỏ các trường hợp mà hai sự kiện xảy ra cùng nhau. Con người dành tương đối ít sự chú ý cho các loại quan sát khác, ví dụ như không đau hoặc thời tiết tốt.

Ảo tưởng tương quan liên quan đến định kiến như thế nào?

Ảo tưởng tương quan là một trong những cách thức hình thành và duy trì định kiến. Hamilton và Rose (1980) phát hiện rằng định kiến có thể khiến con người kỳ vọng những nhóm và đặc điểm nhất định phải đi cùng nhau, rồi sau đó đánh giá quá cao tần suất xuất hiện đồng thời của chúng. Những định kiến này có thể được học hỏi và lưu truyền mà không cần bất kỳ tiếp xúc thực tế nào xảy ra giữa người mang định kiến và nhóm mà định kiến đó hướng tới.

Lý thuyết chú ý trong học tập (attention theory of learning) cho rằng các đặc điểm của nhóm đa số được học trước, sau đó mới đến các đặc điểm của nhóm thiểu số. Điều này dẫn đến nỗ lực phân biệt nhóm thiểu số với nhóm đa số, khiến những khác biệt này được học nhanh hơn. Lý thuyết chú ý cũng lập luận rằng thay vì hình thành một định kiến duy nhất về nhóm thiểu số, hai định kiến được hình thành: một cho nhóm đa số và một cho nhóm thiểu số.

Ảo tưởng tương quan hình thành từ khi nào?

Johnson và Jacobs (2003) thực hiện một thí nghiệm để xem con người bắt đầu hình thành ảo tưởng tương quan từ khi nào trong cuộc đời. Trẻ em ở lớp 2 và lớp 5 được tiếp xúc với một mô hình ảo tưởng tương quan điển hình để xem liệu các thuộc tính tiêu cực có được gắn với nhóm thiểu số hay không. Nhóm tác giả phát hiện rằng cả hai nhóm đều hình thành ảo tưởng tương quan.

Một nghiên cứu khác cũng phát hiện rằng trẻ em tạo ra ảo tưởng tương quan. Trong thí nghiệm của họ, trẻ em ở lớp 1, 3, 5, 7 và người lớn đều xem cùng một mô hình ảo tưởng tương quan. Nghiên cứu phát hiện rằng trẻ em có tạo ra ảo tưởng tương quan đáng kể, nhưng những tương quan này yếu hơn so với người lớn. Trong một nghiên cứu thứ hai, các nhóm hình dạng với màu sắc khác nhau được sử dụng. Việc hình thành ảo tưởng tương quan vẫn tiếp diễn, cho thấy các kích thích xã hội không cần thiết để tạo ra những tương quan này.

Thái độ tường minh và ẩn tàng

Hai nghiên cứu của Ratliff và Nosek đã kiểm tra liệu thái độ tường minh và ẩn tàng có ảnh hưởng đến ảo tưởng tương quan hay không. Trong một nghiên cứu, Ratliff và Nosek có hai nhóm: một nhóm đa số và một nhóm thiểu số. Sau đó họ có ba nhóm người tham gia, tất cả đều đọc về hai nhóm này. Một nhóm người tham gia nhận được các bài đọc ủng hộ nhóm đa số áp đảo, một nhóm nhận được các bài đọc ủng hộ nhóm thiểu số, và một nhóm nhận được các bài đọc trung lập. Các nhóm nhận được bài đọc ủng hộ nhóm đa số và nhóm thiểu số đều ưu ái nhóm tương ứng của họ cả về mặt tường minh lẫn ẩn tàng. Nhóm nhận được bài đọc trung lập ưu ái nhóm đa số về mặt tường minh, nhưng không ưu ái về mặt ẩn tàng. Nghiên cứu thứ hai tương tự, nhưng thay vì bài đọc, hình ảnh về các hành vi được trình bày, và người tham gia viết một câu mô tả hành vi họ thấy trong các hình ảnh được trình bày. Phát hiện của cả hai nghiên cứu đều ủng hộ lập luận của các tác giả rằng sự khác biệt giữa thái độ tường minh và ẩn tàng là kết quả của việc diễn giải mối đồng biến và đưa ra phán đoán dựa trên những diễn giải này (tường minh), thay vì chỉ tính đến mối đồng biến (ẩn tàng).

Cấu trúc mô hình thí nghiệm có thể tạo ra ảo tưởng tương quan không?

Berndsen và cộng sự (1999) muốn xác định liệu cấu trúc của việc kiểm tra ảo tưởng tương quan có thể dẫn đến việc hình thành ảo tưởng tương quan hay không. Giả thuyết đặt ra là việc xác định các biến kiểm tra là Nhóm A và Nhóm B có thể khiến người tham gia tìm kiếm sự khác biệt giữa các nhóm, dẫn đến việc tạo ra ảo tưởng tương quan. Một thí nghiệm được thiết lập trong đó một nhóm người tham gia được thông báo các nhóm là Nhóm A và Nhóm B, trong khi một nhóm khác được gán nhãn là sinh viên tốt nghiệp năm 1993 hoặc 1994. Nghiên cứu này phát hiện rằng ảo tưởng tương quan có nhiều khả năng được tạo ra hơn khi các nhóm được gọi là Nhóm A và B, so với sinh viên lớp 1993 hoặc lớp 1994.

Học tập có làm giảm ảo tưởng tương quan không?

Một nghiên cứu đã được tiến hành để điều tra liệu việc học tập gia tăng có ảnh hưởng gì đến ảo tưởng tương quan hay không. Kết quả cho thấy việc giáo dục mọi người về cách ảo tưởng tương quan xảy ra dẫn đến giảm tỷ lệ mắc ảo tưởng tương quan.

Apophenia và mối liên hệ với ảo tưởng tương quan

Apophenia là xu hướng nhận thấy những mối liên hệ có ý nghĩa giữa những thứ không liên quan. Thuật ngữ này (tiếng Đức: Apophänie, từ động từ tiếng Hy Lạp ἀποφαίνειν) được bác sĩ tâm thần Klaus Conrad đặt ra trong công trình năm 1958 về giai đoạn khởi phát của tâm thần phân liệt. Ông định nghĩa nó là "việc nhìn thấy những mối liên hệ không có động cơ, kèm theo một cảm giác đặc biệt về ý nghĩa bất thường". Ông mô tả các giai đoạn đầu của tư duy hoang tưởng như những diễn giải quá mức mang tính tự quy chiếu đối với các nhận thức giác quan thực tế, trái ngược với ảo giác.

Apophenia có thể được coi là một hiệu ứng thông thường của chức năng não bộ. Tuy nhiên, khi được đẩy lên mức cực đoan, nó có thể là triệu chứng của rối loạn tâm thần, ví dụ như trong tâm thần phân liệt hoang tưởng, khi bệnh nhân nhìn thấy những mô hình thù địch (chẳng hạn như một âm mưu nhằm hãm hại họ) trong những hành động bình thường. Apophenia cũng điển hình trong các thuyết âm mưu, nơi những sự trùng hợp ngẫu nhiên có thể được dệt lại thành một âm mưu rõ ràng.

Pareidolia

Pareidolia là một loại apophenia liên quan đến việc nhận thức hình ảnh hoặc âm thanh trong các kích thích ngẫu nhiên. Một ví dụ phổ biến là việc nhìn thấy một khuôn mặt trong một vật thể vô tri, đèn pha và lưới tản nhiệt của ô tô có thể trông như đang "cười". Mọi người trên khắp thế giới nhìn thấy "Người trên Mặt Trăng". Đôi khi người ta nhìn thấy khuôn mặt của một nhân vật tôn giáo trong một lát bánh mì nướng hoặc trong vân gỗ. Có bằng chứng mạnh mẽ rằng các loại thuốc gây ảo giác có xu hướng gây ra hoặc tăng cường pareidolia. Pareidolia thường xảy ra do vùng mặt fusiform, phần não bộ chịu trách nhiệm nhìn thấy khuôn mặt, diễn giải sai một vật thể, hình dạng hoặc cấu hình có một số đặc điểm "giống khuôn mặt" nào đó thành một khuôn mặt.

Cờ bạc

Những người chơi cờ bạc có thể tưởng tượng rằng họ nhìn thấy các mô hình trong các con số xuất hiện trong xổ số, trò chơi bài hoặc bánh xe roulette, nơi không tồn tại những mô hình như vậy. Một ví dụ phổ biến của điều này là ngụy biện của người chơi bạc (gambler's fallacy).

Thống kê

Trong thống kê, apophenia là một ví dụ của lỗi loại I, tức việc xác định sai các mô hình trong dữ liệu. Nó có thể được so sánh với cái gọi là dương tính giả trong các tình huống kiểm tra khác.

Ảo giác về sự chùm nhóm

Ảo giác về sự chùm nhóm (clustering illusion) là một loại thiên kiến nhận thức trong đó một người nhìn thấy một mô hình trong một chuỗi số hoặc sự kiện ngẫu nhiên. Nhiều lý thuyết đã bị bác bỏ do thiên kiến này được làm nổi bật. Một trường hợp vào đầu những năm 2000 liên quan đến sự xuất hiện của ung thư vú trong số nhân viên của ABC Studios ở Queensland. Một nghiên cứu phát hiện rằng tỷ lệ mắc ung thư vú tại các studio này cao gấp sáu lần so với phần còn lại của Queensland. Một cuộc kiểm tra đã phát hiện không có mối tương quan nào giữa tỷ lệ mắc bệnh tăng cao và bất kỳ yếu tố nào liên quan đến địa điểm cũng như bất kỳ yếu tố di truyền hoặc lối sống nào của nhân viên.

Các mô hình nhận dạng mẫu và nguyên nhân của apophenia

Mặc dù không có lý do nào được xác nhận cho việc tại sao apophenia xảy ra, có một số lý thuyết được tôn trọng. Nhận dạng mẫu là một quá trình nhận thức liên quan đến việc truy xuất thông tin từ trí nhớ dài hạn, ngắn hạn hoặc làm việc và khớp nó với thông tin từ các kích thích. Có ba cách khác nhau mà điều này có thể xảy ra và đi sai, dẫn đến apophenia.

Khớp mẫu

Kích thích được so sánh với các mẫu, tức những biểu diễn trừu tượng hoặc một phần của các kích thích đã thấy trước đó. Những mẫu này được lưu trữ trong trí nhớ dài hạn như kết quả của việc học tập hoặc trải nghiệm giáo dục trong quá khứ. Ví dụ, D, d, D, d, D và d đều được nhận diện là cùng một chữ cái. Các quá trình phát hiện khớp mẫu, khi được áp dụng cho các tập dữ liệu phức tạp hơn (chẳng hạn như một bức tranh hoặc các cụm dữ liệu), có thể dẫn đến việc khớp sai mẫu. Một phát hiện dương tính giả sẽ dẫn đến apophenia.

Khớp nguyên mẫu

Điều này tương tự như khớp mẫu, ngoại trừ việc các nguyên mẫu là biểu diễn hoàn chỉnh của một kích thích. Nguyên mẫu không nhất thiết phải là thứ đã từng được nhìn thấy trước đây, ví dụ, nó có thể là một mức trung bình hoặc hỗn hợp của các kích thích trước đó. Điều quan trọng là không cần một sự khớp chính xác. Một ví dụ về khớp nguyên mẫu là khi nhìn vào một con vật như con hổ, thay vì nhận ra rằng nó có các đặc điểm khớp với định nghĩa về con hổ (khớp mẫu), ta nhận ra rằng nó tương tự với một hình ảnh tinh thần cụ thể về con hổ (khớp nguyên mẫu). Loại nhận dạng mẫu này có thể dẫn đến apophenia vì não bộ không tìm kiếm sự khớp chính xác, nó có thể nắm bắt một số đặc điểm của một sự khớp và giả định rằng nó phù hợp.

Phân tích đặc trưng

Kích thích trước tiên được chia nhỏ thành các đặc trưng của nó và sau đó được xử lý. Mô hình nhận dạng mẫu này cho rằng quá trình xử lý trải qua bốn giai đoạn: phát hiện, phân tách mẫu, so sánh đặc trưng trong trí nhớ và nhận diện.

Góc nhìn tiến hóa

Một trong những giải thích được các nhà tâm lý học tiến hóa đưa ra cho apophenia là nó không phải là một khiếm khuyết trong nhận thức của não bộ con người mà là một điều đã xuất hiện qua nhiều năm tiến hóa. Lĩnh vực nghiên cứu này được gọi là lý thuyết quản lý sai sót (error management theory). Một trong những nghiên cứu được công nhận nhất trong lĩnh vực này là chiếc hộp của Skinner. Thí nghiệm này bao gồm việc lấy một con chim bồ câu đói, đặt nó vào một chiếc hộp và giải phóng các viên thức ăn vào những thời điểm ngẫu nhiên. Con bồ câu nhận được một viên thức ăn trong khi thực hiện một hành động nào đó, và thay vì quy cho việc viên thức ăn đến là do ngẫu nhiên, con bồ câu lặp lại hành động đó và tiếp tục làm như vậy cho đến khi một viên khác rơi xuống. Khi con bồ câu tăng số lần thực hiện hành động, nó có ấn tượng rằng nó cũng tăng số lần được "thưởng" bằng một viên thức ăn, mặc dù việc giải phóng thức ăn trên thực tế vẫn hoàn toàn ngẫu nhiên.

Ứng dụng thực tế và cách giảm thiểu

Ảo tưởng tương quan và apophenia có thể ảnh hưởng đến nhiều lĩnh vực của đời sống, từ chẩn đoán y khoa, ra quyết định tài chính, đến đánh giá con người trong công việc và đời sống xã hội. Khi một người tin rằng hai sự kiện có mối liên hệ nhân quả chỉ vì chúng xảy ra gần nhau về mặt thời gian, họ có thể đưa ra những quyết định dựa trên bằng chứng sai lệch.

Một nghiên cứu đã chỉ ra rằng việc giáo dục mọi người về cách ảo tưởng tương quan xảy ra dẫn đến giảm tỷ lệ mắc hiện tượng này. Điều này gợi ý rằng nhận thức về thiên kiến là bước đầu tiên để giảm thiểu ảnh hưởng của nó. Bên cạnh đó, việc thu thập dữ liệu đầy đủ và kiểm tra thống kê cẩn thận có thể giúp phân biệt giữa mối tương quan thực sự và mối tương quan chỉ tồn tại trong nhận thức.

Ghi chú về các quan điểm khác nhau

Cần lưu ý rằng trong tâm lý học, có nhiều cách tiếp cận khác nhau để giải thích ảo tưởng tương quan. Một số nhà nghiên cứu nhấn mạnh vai trò của tính sẵn có và heuristic xử lý thông tin, trong khi những người khác tập trung vào cơ chế nhiễu trong xử lý thông tin hoặc dung lượng trí nhớ làm việc. Các lý thuyết này không loại trừ lẫn nhau mà bổ sung cho nhau, mỗi lý thuyết làm nổi bật một khía cạnh khác nhau của hiện tượng phức tạp này. Bài viết này trình bày các quan điểm chính dựa trên các nguồn tham khảo hiện có, và người đọc nên xem xét nhiều nguồn tài liệu khác nhau để có cái nhìn toàn diện.